气核初凝，实力跃升，让步高峰内心踏实了许多。但他深知，这仅仅是漫长道路上迈出的坚实一步，远未到可以高枕无忧之时。他依旧保持着高度自律的生活节奏：白天专注学业，课余在图书馆志愿服务积累积分，每周固定时间去历史学院协助赵教授整理古籍，夜晚则雷打不动地进行气核巩固与能力锤炼。
初凝的气核如同新生的恒星，需要一段时间的稳定期。步高峰不再急于求成地追求进一步压缩，而是将重点放在了“精纯”与“掌控”上。他反复运转气核，让能量在体内循环往复，剔除最后一丝杂质，使其旋转更加圆融自如，与精神力的联系也愈发如臂使指。同时，他也在那处郊外废弃厂房，进行着更隐蔽、更精细的能力测试，力求将御空、气甲、空爆拳的施展速度、威力控制和能量消耗都优化到当前阶段的极致。
道德积分在稳定积累下，终于突破了400点大关。随着积分超过400，步高峰再次感觉到了系统界面的微妙变化，似乎推演功能的响应速度又快了毫厘，那种与系统更深层次的联结感也增强了一丝。这让他对1000点积分可能带来的“基础物资兑换”功能更加期待。
校园生活表面上波澜不惊。张狂果然如陈浩所说，连续多日未曾露面，其党羽也消停了不少，让步高峰难得地清静了一段时间。然而，他敏锐的气感却能察觉到，平静水面下涌动的暗流。
论坛上关于他“理论外挂”的讨论渐渐平息，但另一种关注开始悄然浮现。偶尔在去图书馆或上课的路上，他能感觉到一些来自高年级学生，甚至是某些年轻讲师的目光，带着审视与探究。这并非张狂那种恶意的挑衅，而更像是一种对“潜力股”的评估，或者是对“异常者”的好奇。步高峰心知，这恐怕与他之前在严教授课上的表现、图书馆“智救”苏晓，以及陈浩在模拟赛中的“异常”数据脱不开干系。他尽可能地低调，避免任何可能引起进一步关注的言行。
与此同时，他与身边人的关系也在微妙地变化着。
陈浩经过模拟赛复活一役，对步高峰已是佩服得五体投地，几乎成了他的“头号粉丝”兼“宣传委员”，时不时就在信息学院的同学面前吹嘘自己这位“神机妙算”的物理学院兄弟。步高峰多次劝阻无效，也只能由他去了，只是再三叮嘱他不要夸大其词。这份毫无心机的热情，让步高峰在陌生的大学环境里，感受到了一份难得的暖意。
李哲依旧沉默寡言，大部分时间都泡在图书馆，但与步高峰同在物理学院，偶尔在专业课上遇到，会就一些难题进行简短的交流。步高峰发现李哲基础极为扎实，思维缜密，只是性格内向，不擅表达。步高峰保持着友好的态度，偶尔会分享一些自己的学习笔记或思路，李哲虽不多言，但眼中会流露出感激。这是一个可以慢慢结交的、踏实可靠的潜在伙伴。
而最让步高峰捉摸不定的，是室友李虎。张狂家出事之后，步高峰曾暗中观察过李虎，对方依旧是那副冷硬、规律的模样，看不出任何异常。但步高峰凭借增强后的气感，隐隐能感觉到李虎体内那股如同磐石般沉稳、凝练的气血之力，这绝非普通大学生所能拥有。而且，他总觉得李虎那双锐利的眼睛，偶尔扫过自己时，似乎能看透些什么。两人之间维持着一种默契的、互不打扰的平静，但这种平静下隐藏着什么，步高峰不得而知。
这天下午，步高峰刚结束在历史学院档案楼的工作，正准备离开，却在走廊遇到了匆匆赶来的林雪。
“步高峰同学，正好找你。”林雪依旧是那副清冷干练的模样，开门见山道，“马教授小组下周要对新一批近地轨道监测数据进行分析，其中有一部分异常波动信号，与你上次提到的‘引力波高阶谐波’猜想方向有些关联。马教授让我问问你，有没有兴趣过来参与一下数据预处理和初步筛选工作？当然，这属于义务帮忙，没有报酬。”
步高峰心中一动。又是一个接触前沿研究和获取潜在积分的机会！而且涉及的是可能与那种“沉寂背景”相关的异常信号。风险固然存在，但收益同样诱人。
“谢谢林雪同学和马教授的信任，我很乐意学习。”步高峰没有犹豫太久，便答应下来。他知道，一味地躲避并非长久之计，适当地融入，展现价值，反而能更好地隐藏自己。只要把握好分寸，控制住能力波动，风险应该可控。
“好，具体时间和要求我稍后发到你终端。”林雪点点头，似乎对他的爽快答应并不意外，转身便离开了。
步高峰看着她的背影，若有所思。林雪似乎在有意识地将他拉入那个研究圈子，这背后是惜才，还是另有目的？他不得而知，但既然选择了参与，就必须打起十二分精神。
刚走出档案楼，个人终端便收到了一条讯息，来自一个陌生号码，但内容却让他瞳孔微缩：
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