钟声传三日，余音绕江梁。
汉口码头上，那股由三江会用鬼神之说强行压下的死气，正被一种全新的力量悄然瓦解。
扛活的苦力们不再交头接耳地议论“无头艄公”，却有人在自己的扁担、推车上，用小刀偷偷刻下一个模糊的“信”字。
城南的苦力公会，更是破天荒地连续三日，以“人手不足”为由，拒接了所有来自三江会的搬运单。
人心向背，如江水流转，看似无声，实则蕴含着倾覆之力。
然而，置身于这场微妙胜利中心的谢云亭，却没有半分松懈。
他立于“江安号”的船头，目光越过江岸上那些暗含敬意的眼神，望向更远处浑浊翻滚的江心。
他深知，三江会那样的庞然大物，绝不会因为一次道义上的挫败就此罢手。
杜沧海那样的枭雄，被逼到墙角后，只会露出更锋利的獠牙。
“阿篾，”他头也不回地吩咐，“暗中去查，所有挂靠我们‘共运同盟’的船只，尤其是近三日离港的，一一核对行程，确保平安。”
一种源于血脉深处的警觉，让他心神不宁。
噩耗，在第四天清晨随着江雾一同抵达。
三只漆黑的茶箱，突兀地漂浮在云记栈桥前的水域，随着波涛一起一伏，像是三口漂流的棺材。
巡夜的伙计最先发现，大着胆子用竹篙勾过来，一股浓烈刺鼻的焦油味混杂着若有若无的血腥气，瞬间弥漫开来。
箱体被水泡得发白，但箱缝里，却渗出着暗红与黑油交织的粘稠液体。
金花婶闻讯赶来，她是在江上讨了一辈子生活的人，什么样的场面没见过。
她一把夺过伙计手中的撬棍，对着其中最重的一只茶箱狠狠撬下。
“咔嚓！”木板应声而裂。
金花婶的动作戛然而止，下一秒，她发出一声撕心裂肺的尖叫，整个人踉跄着向后倒去，脸色惨白如纸。
箱内，一具蜷缩的躯体被众人惊骇的目光捕捉。
那人已经不成形状，皮肉被熏烤得焦黑如炭，紧紧贴在骨架上，仿佛一截被烈火焚尽的人形木柴。
可就是这样一具焦尸，那双被烧得只剩骨爪的手，竟还死死攥着半截湿透的运货单。
谢云亭拨开人群，快步上前。
当他看清那张依稀可辨的、因极致痛苦而扭曲的年轻面孔时，一股滚烫的血气直冲头顶。
是魏小乙，船老大魏老刀唯一的儿子，今年刚满十九岁。
他双膝一软，“扑通”一声跪倒在冰冷的木箱前，伸出的手剧烈颤抖，轻轻抚上那具早已冰冷的尸身。
指尖触及之处，焦黑的衣襟下，似乎藏着什么硬物。
他小心翼翼地探入，摸出了一枚碎裂的火漆印残片。
那上面，“共运”二字的烙印，以及独特的兰花纹样，正是他亲手设计，分发给“共运同盟”所有船只的新制封引。
就在他的指尖触碰到残片的一瞬间，胸口那枚温润的铜牌骤然滚烫，一股灼人的刺痛感穿心而过！
眼前，熟悉的暖玉界面并未展开，取而代之的，是七点猩红如血的光芒，它们缓缓浮现，在虚空中排列成北斗七星的形状，无声地旋转着，散发出一种前所未有的暴戾与悲怆。
“疼……”
一个微弱、沙哑、仿佛来自九幽之下的低语，直接在他脑海中响起。
“记得……疼……”
谢云亭猛地闭上双眼，再睁开时，眼中所有的波澜尽数褪去，只剩下深不见底的寒潭。
他缓缓站起，声音平静得可怕：“封锁栈房，任何人不得进出！阿篾，立刻去请黄药师，带上他的家伙，秘密验尸！”
验尸的结果，比想象中更加残忍。
黄药师摘下口罩，脸色凝重地报告：“先生，三位死者……不，算上江上捞起的另外四具，一共七人，都不是死于刀伤或溺水。他们的肺腑积满了烟灰，是被关在密闭的船舱里，活活熏死的。身上的焦痕，是死后泼上煤油伪造的焚毁现场。”
活活熏死！
这四个字，像烧红的烙铁，深深烙印在在场每一个云记核心成员的心上。
与此同时，阿篾带着一队精干的伙计，一身泥水地从簰洲湾赶了回来。
他摊开一块油布，上面是他在滩涂芦苇丛中找到的证物：一截被利器斩断的沉锚残链，半块浸透了血迹的帆布布条，布条的纹路与三江会巡逻快艇的制式帆布完全一致。
“先生，还有这个。”阿篾递上一张拓印着古怪脚印的纸样，“岸边的烂泥里，留下了很多这种脚印。外八字，足弓高得异于常人，我找老兵看过，这是常年穿着劣质军靴才会留下的步态。是溃兵！”
谢云亭盯着那张拓印，良久，眼中的寒意更甚。
他终于明白，这已经不是寻常的江湖仇杀。
杜沧海动用了他豢养的、由退伍兵痞组成的杀人机器。
他一言不发，回到舱内，取出那枚勘破的火漆残片，将其轻轻按入罗盘的蓝光水道图中央。
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