“炉火之心”的规模悄然扩大。玛丽昂的铁匠铺地下,一个由姐妹们亲手挖掘、用莱娜寻来的特殊藤蔓加固的隐蔽空间,成了姐妹会的“指挥中枢”和核心成员的居所。空气中弥漫着草药(艾格尼丝的园圃)、金属(玛丽昂的工坊)和湿润泥土(莱娜带回的样本)混合的独特气息,象征着力量与责任的交融。
伊莎贝拉站在那张日益详尽的皮革地图前,上面如今标记着数十个光点——绿色的稳定节点,如炉火之心、莱娜的沼泽哨站、卡塔琳娜建立的溪木村情报点,黄色的观察目标,以及少数几个新出现的、令人不安的暗红色标记。
“他们在学习,”伊莎贝拉的手指划过那几个暗红标记所在的区域——通常是较大的城镇或主教区,“我们的行动太快,太有效,已经引起了注意。不是零星的恐慌,而是有组织的反应。”
莱娜带回的情报印证了这一点。她通过动物伙伴和自身的侦察,发现一些地区的教士开始频繁集会,分发新的祷文,专门针对“隐匿的异端姐妹”。
更令人警惕的是,有目击报告称,看到一些身着不同于当地士兵制服的、装备更精良的人出现在领主城堡附近,他们眼神锐利,行动间带着一种猎犬般的专注。
“是宗教裁判所,”玛丽昂啐了一口,用粗糙的手掌摩挲着她新打造的一柄短剑,剑身上有着细微的、仿佛自然形成的火焰纹路,“我父亲说过,那些人像虱子一样,闻到点味道就会蜂拥而至。”
艾格尼丝抱着已经能满地跑的孩子,脸上带着忧虑:“他们……会像烧死……那样对待所有姐妹吗?”她至今仍对火刑柱心有余悸。
“他们会尝试,”伊莎贝拉转过身,目光扫过围拢过来的核心成员们,她的眼神依旧平静,但深处燃烧着更为凝练的火焰,“但他们面对的不再是孤立无援的个体。我们有了网络,有了力量,有了彼此。”
就在这时,网络中传来一阵尖锐的、带着金属震颤感的警报!是来自西北方向一个刚刚建立不久、由“辨味者”海尔格负责的小型情报节点——一个位于贸易路线上的旅店。
“陌生人!至少五个,带着教会的文书!他们在询问近期失踪的女人,特别是……懂得草药或者有‘异常’能力的!他们身上有……铁和血的味道,很危险!” 海尔格的意识碎片带着强烈的恐惧传来,同时还夹杂着对那些陌生人身上某种“冰冷”气息的不适感。
几乎是同时,卡塔琳娜通过动物伙伴也传来了类似的信息:一队人马进入了溪木村,正在村广场召集村民,为首的是一个穿着灰色修士袍、眼神如同鹰隼的瘦高男人,他身后跟着几个沉默的、披着斗篷的随从,腰间佩着长剑。
“他们来了。”伊莎贝拉的声音低沉下去,意识却在网络中高速运转,“莱娜,监控溪木村那队人的动向,尤其是那个灰袍修士,我要知道他的一切细节。玛丽昂,准备好‘欢迎仪式’,但未经我允许,不得主动攻击。艾格尼丝,启动所有隐蔽据点的防护,用你的力量让植物生长得更茂密,掩盖所有痕迹。”
命令被无声而迅速地执行。姐妹会的网络如同一只被惊动的蜘蛛,无数无形的丝线绷紧,感知着最细微的震动。
伊莎贝拉将大部分意识沉入网络,她需要亲自“看”清敌人。她将感知聚焦在溪木村。
通过卡塔琳娜的链接和莱娜远距离的锐利观察,她“看”到了那个灰袍修士。他站在简陋的宣讲台上,声音并不洪亮,却带着一种冰冷的、穿透人心的力量。
他没有挥舞十字架,也没有声嘶力竭地控诉魔鬼,而是用一种近乎学术讨论般的平静语气,列举着“异端姐妹会”的“特征”:她们可能懂得非常规的疗愈方法,可能与动物有过分的亲近,可能表现出超越常人的敏锐感官,甚至可能影响植物的生长或金属的形态。
“她们并非拥有神力,姐妹们,兄弟们,”灰袍修士的声音如同冰冷的溪水流过卵石,“她们只是被一种古老的、源于自然的低级灵性所迷惑,背离了上帝的秩序。找到她们,不是为了惩罚,而是为了拯救她们迷失的灵魂,将她们带回光明的怀抱。”
伊莎贝拉心中凛然。这个对手很聪明。他没有宣扬恐怖,而是在制造隔阂,将姐妹会的能力定义为“低级”和“迷惑”,试图从内部瓦解潜在的同情者,并为他们的抓捕行动披上“救赎”的外衣。
他带来的那些沉默随从,气息沉稳,行动协调,显然是经过严格训练的专业人士,绝非地方上的民兵或混混可比。
更让她警惕的是,当她的感知悄悄掠过那个灰袍修士时,感觉到了一丝微弱的、但确实存在的抵抗力。
仿佛他周身有一层无形的、冰冷的屏障,干扰着外来意识的探查。这个人,要么本身拥有某种坚定的信仰之力形成防护,要么……接触过对抗超自然力量的方法。
小主,这个章节后面还有哦,请点击下一页继续阅读,后面更精彩!