水井湾的日头刚爬过老槐树梢，那点遮遮掩掩的阴凉就被赶得一干二净。晒谷场边的石碾子被晒了大半日，早已烫得能烙饼，靠近些都能感受到一股热浪扑面而来，把周遭的空气都烤得发黏。场边的尘土被晒得蓬松，风一吹就打着旋儿飘，沾在人汗津津的皮肤上，难受得紧。
廖老实背着半篓刚收的绿豆，脚步虚浮地往场边挪。那竹篓看着不大，可绿豆沉，压得他瘦弱的肩膀微微往下塌，竹篓带子在布衫上勒出两道深深的红痕。他本就身子骨弱，前些年一场风寒伤了底子，平日里走快些都喘，更别说顶着这毒日头干重活。额头上的汗珠子像断了线的珠子，顺着蜡黄的脸颊往下滚，砸在灰扑扑的布衫上，洇出一片又一片深色的印子，那印子层层叠叠，看着就让人心里发沉。
他走几步就停下来，弯着腰撑着膝盖喘口气，胸口起伏得厉害，像个破旧的风箱。眼睛因为汗水的冲刷，时不时得眯一下，才能看清前面的路。篓子里的绿豆偶尔会滚出来几颗，落在地上发出轻微的声响，他听见了，却也没力气弯腰去捡，只是喉咙里发出一声几不可闻的叹息，又继续往前挪。
“廖大哥，歇会儿再走！”
一声洪亮的喊声响起来，像破开闷热空气的一阵清风。王家媳妇李秀莲端着个粗瓷碗从自家院门口跑出来，她穿着件靛蓝粗布褂子，裤脚挽到膝盖，露出结实的小腿，上面沾了些泥点，一看就是刚从地里忙活回来。手里除了碗，还攥着块洗得发白的粗布帕子，帕子边角都磨毛了。
她男人王树根正在场角给牛铡草，那老牛拴在旁边的木桩上，有一下没一下地甩着尾巴赶苍蝇。王树根听见动静，抬起头看了一眼，黝黑的脸上没什么表情，只是眼里闪过一丝关切，随即又低下头闷头干活，铡刀落下的“咔嚓”声在安静的午后显得格外清晰。他是个闷葫芦，不爱说话，但心里亮堂着呢。
廖老实停下脚步，直起身子时，腰板发出“咯吱”一声轻响，他用袖子胡乱擦了擦汗，袖子早被汗水浸透，擦了跟没擦一样。他脸上挤出一丝笑，那笑容里带着疲惫，还有点不好意思：“是秀莲妹子啊，这天儿是真热，跟下火似的。”
“可不是嘛，”李秀莲三步并作两步跑到他跟前，把手里的帕子递过去，又把碗往他面前送，“刚晾的绿豆汤，放了点冰糖，你喝口解解暑。你这身子骨，可经不起这么折腾。看看这汗，跟从水里捞出来似的。”
碗是粗瓷的，边缘有些磕碰，但洗得干干净净。里面的绿豆汤清亮亮的，透着点黄绿色，几颗没沉底的绿豆在碗底轻轻晃悠，看着就透着股清爽。那淡淡的豆香混着一丝甜味，顺着热气飘进廖老实鼻子里，勾得他喉咙直发痒。
廖老实咽了口唾沫，喉结动了动，连忙摆摆手，声音有些沙哑：“不了不了，妹子，家里还有孩子等着呢，我得赶紧回去给他们弄点吃的。”
“让他们等着咋了？”李秀莲不依不饶，硬是把碗往他手里塞，指尖触到他的手，只觉得滚烫粗糙，全是老茧。“你这天天起早贪黑的，又是教私塾又是下地，铁打的身子也扛不住啊。再说你家那五个小子，正是能吃的时候，半大的小子吃穷老子，你不多顾着自个儿，真要是倒下了，他们可咋办？”
她的话直来直去，却带着掏心窝子的热乎劲儿。廖老实看着她眼里的真切，心里一暖，也不再推辞，接过碗。碗沿微凉，贴在手心很舒服。他仰起脖子，咕咚咕咚喝了大半，那清甜带着凉意的汤水滑过喉咙，顺着食道往下走，像是一股清泉浇灭了五脏六腑里的火气，整个人都舒坦了不少。
他抹了抹嘴，把碗递回去，眼里带着感激：“谢妹子了，这汤真好喝，解了不少乏。”
“谢啥，又不是啥金贵东西。”李秀莲接过碗，看着他依旧疲惫的脸，叹了口气，“没办法，五个小子，一张张都是嘴，不拼咋行。我知道你难，可也得悠着点啊。”
廖老实苦笑了一下，正想说点什么，这时，陈老五扛着锄头从地里回来。他光着膀子，古铜色的脊梁上淌着汗，肌肉线条在阳光下看得清清楚楚。锄头柄上被磨得光滑，一看就用了很多年。他路过晒谷场看见他俩，脚步顿了顿，把锄头往地上一拄，发出“咚”的一声，扬起些尘土。
他用搭在脖子上的毛巾擦了把脸，露出被太阳晒得黝黑的脸，咧嘴问：“这是咋了？廖大哥又犯愁了？看你这脸拉的，比地里的苦瓜还苦。”
陈老五家里有一儿两女，女儿大了能帮着做些针线活，儿子也能下地了，日子比廖老实好过些，但也算不上富裕，只是不用像廖老实这样捉襟见肘。他媳妇是个利落人，里里外外一把手，地里的庄稼伺候得比别家好，家里也收拾得井井有条，让人挑不出错处。
李秀莲见陈老五来了，像是找到了倾诉对象，叹了口气：“还能咋，不就是为了那几个孩子嘛。廖大哥身子弱，教私塾那点钱够干啥的？也就勉强够买些笔墨纸砚，地里的活儿也跟不上，你看这绿豆，收了半天才这么点。眼看秋收就到了，到时候活儿更多，我都替他着急。”
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