臣石柱宣慰使、四川卫指挥使 马祥麟 谨奏：
陛下圣安。臣犬马愚钝，蒙天恩浩荡，镇守石柱之地，夙夜匪懈，未尝敢忘陛下重托。然近日以来，臣每每思及川东一带防务，尤以夔州等处为要冲，关系全蜀门户，心实忧惶，寝食难安。
臣非敢妄议他处军务，然夔州新经贼扰，虽赖陛下天威、将士用命得以保全，究属兵事之后，城防损毁，兵气未复，民心犹疑。臣每念及此，如坐针毡，恨不能亲赴其地，效犬马之劳，助重整武备、固守疆土。
臣自知才疏学浅，本不当妄有所请。然臣一片赤心，实系社稷。若蒙陛下不弃，许臣暂离石柱，赴夔州协防，即便以一卒之身效命，臣亦万死不辞。臣不敢求权位，惟乞陛下准臣前往夔州卫效力，但得躬耕边陲、略尽绵薄，则臣心愿已足，感激涕零。
伏望陛下圣裁，怜臣愚诚，准臣所请。臣无任惶恐待命之至。
时值崇祯八年九月，秋意渐浓，朱由检的御案上，这已是第三次摆上了来自石柱宣慰使马祥麟的奏本。这月旬还未过完，这厮竟已连上三疏，且观那驿马送来的时辰，怕是写好一封就立刻送出，紧接着又埋头去写下一封，其迫切之情，可谓溢于言表。
朱由检拿起这第三本奏疏，甚至无需翻开，便能猜到其中内容——必定仍是那些“忧心夔防”、“愿效犬马”、“乞请协守”的陈词滥调，字字句句打着忠君体国的旗号，内里藏着的，却全是那点不足为外人道的小心思。
朱由检着实被马祥麟这接二连三、锲而不舍的奏疏搞得有些心烦意乱。他揉着眉心，看着案头那三份几乎是一个模子刻出来的奏本，又是好气又是好笑。
“罢了罢了，”他长叹一声，似是无奈，又似是决断，“朕就再帮你这最后一次。成与不成，看你自己的造化，日后休要再来烦朕！”
他提起朱笔，略一思忖，心中已有了计较。既然马祥麟的心思早已不在四川卫指挥使的军务上，魂儿都飘到了夔州，强留其职反而误事。不如顺水推舟，遂了他的愿，却也小小“惩戒”一下他的喋喋不休。
奉天承运皇帝，制曰：
石柱宣慰使马祥麟，世镇边陲，向称勇略。然今川蜀大局渐定，四方稍安，朕体恤将士劳苦，特示恩荣。
着免去马祥麟四川卫指挥使一职，改授都督佥事，秩视正二品，以示优渥。允其协赞夔州等处防务，听候总督孙传庭、巡抚倪元璐调遣。
尔其钦哉，恪尽职守，勿负朕望。
钦此！
圣旨传到石柱时，马祥麟正在校场督促练兵。一听是京师来的旨意，他几乎是从台子上跳了下来，一路小跑至香案前，扑通一声跪得结结实实，心脏砰砰直跳，生怕又是“不准”二字。
当听到“免去四川卫指挥使一职”时，他心头猛地一沉，脸色瞬间白了三分。可紧接着“授都督佥事”、“协赞夔州等处防务”等字眼传入耳中，他几乎不敢相信自己的耳朵！
狂喜如同浪潮般瞬间淹没了他先前那点失落！都督佥事，正二品，是升迁！更重要的是——“协赞夔州”！陛下竟然准了！他终于可以名正言顺地去夔州了！
“臣！马祥麟！领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！” 他叩首的声音格外响亮，嘴角咧到了耳根，也顾不上什么都督佥事是不是虚衔，什么“听候调遣”，满脑子只剩下“夔州”二字。接了圣旨，他立刻蹦起来，风风火火地就往府里冲，边跑边喊：“快！快给本都督收拾行装！要快！”
消息几乎同时传到了秦良玉耳中。这位久经沙场、洞悉世事的老将军听完圣旨内容，先是愕然，随即脸色一沉，挥手屏退了左右。
她独自坐在堂中，将那圣旨的内容在脑中过了几遍，最终气得笑骂出声：“糊涂！真是个糊涂小子！被人卖了还忙着替人数钱！”
她如何看不透皇帝这手“明升暗降”的帝王心术？四川卫指挥使是实权要职，掌一方兵马。而都督佥事，听着品级高了，荣耀了，实则是将其调离了根本之地，放在了孙传庭和倪元璐的眼皮子底下，成了一个“协赞”之人。
“陛下这是嫌他聒噪，又瞧他那点出息不顺眼，索性一脚把他踹到夔州，全了他的念想，却也削了他的实权，小惩大诫。” 秦良玉揉着额角，又是心疼儿子那点傻气，又是恼怒他的不争气，“为了个女子，竟昏聩至此！连根基都不要了！”
但她深知圣意已决，无可更改。最终，她长叹一声，对身旁老仆道：“去，把那个丢人现眼的东西给我叫来！老身要好好叮嘱他几句！到了夔州，若再敢做出什么有辱门风、贻误军机之事，老身第一个不饶他！”
语气虽厉，其中却也不乏一个母亲对即将远行、心思单纯的儿子那难以言说的担忧。
这一日，沈云英正在校场操练新兵，忽闻亲兵来报，说新任都督佥事马祥麟已至城外，正往衙门而来。她眉头微蹙，放下手中枪棒，整了整戎装，便带着几名属官前往门口迎候。
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