朱由检站在辽南舆图前，目光在耀州和盖州两座城池的标记上反复徘徊，越看越觉得心里不是滋味。
他忽然意识到——这两座城，建得实在太大了。
虽然不断有百姓从建奴控制区拖家带口来投奔王师，辽南人口确实在增长，可终究填不满这四座巨城划出的广阔天地。
即便算上关宁军派驻的屯田兵士，放眼望去，城池与城池之间依然是大片大片的无人荒野，那些作为缓冲地带的地域更是荒草丛生，寂静得令人心慌。
“唉……可城都已经建完了……”
朱由检揉着眉心，苦笑一声。他当初完全没能预料到，皇太极的突然离世会让大清陷入内斗，从而让他一举夺得如此巨大的战略优势。
当时只觉得必须用最坚固的城池顶住最猛烈的攻击，想都没想就让袁崇焕去建这四座堪称巨无霸的城池。
如今看来，西面的营口和大凌河城还好，地处要冲，人口密集，算是物尽其用。盖州也还说得过去，好歹聚集了两三万军民，颇具规模。
可一想到耀州城，朱由检就忍不住摇头。那里满打满算就驻守着一万兵马，再加上他们的家眷。总兵祖大弼前几日还兴冲冲地向他报喜，拍着胸脯保证：“陛下放心！末将令将士们在城内空处开垦屯田，明年定能实现粮草自给！”
朱由检当时听得直瞪眼，心里忍不住吐槽：“你这说的不是废话吗！整个城空旷得都能在里面跑马圈地种庄稼了，能不自给自足吗！”
朱由检背着手在行营里来回踱步，望着窗外广袤却荒芜的田地，突然停住脚步，像是问身旁的袁崇焕，又像是自言自语地喃喃道：唉......你们说，这普天之下，有没有那样的人——不是被官府征发，不是为躲避战乱，就是自愿的...带着家当，赶着牛车，心甘情愿来这辽东开垦荒地？
他转过身，眼中带着几分不切实际的期盼：就是那种...不用朝廷发放安家费，不用调拨粮种，自己扛着锄头就来的...有没有啊...
声音越说越低，最后几乎成了气音。
这位刚刚挥金如土筑起四座雄城的皇帝，此刻却像个盼着天上掉馅饼的田舍翁，对着空荡荡的田野发愁。
袁崇焕等人面面相觑，谁都不敢接话。这等好事，自古未闻啊。
世上还真有这样的人，而且为数不少。
就在朱由检被辽南的粮草问题愁得寝食难安，强打精神准备迎接新年之际，一封来自远方的奏疏，被快马加鞭送到了他的案头。
写信人自称姓朱，叙明谱系，确是太祖苗裔，只是传到他那辈，早已是身无爵位、名不见经传的远支宗室。
说白了，便是那成千上万、每年只能眼巴巴等着朝廷发放那点微薄“贡米”维持生计的穷苦宗亲之一。
他在奏疏中用词谦卑，字里行间却透着一股被生活所迫的急切，言道家中人口渐繁，已有十名成年男丁，朝廷按例发放的禄米实在难以为继，恳请皇上天恩，能否……能否再多赏赐一些。
这封来自“自己人”的求助信，与其说是奏疏，不如更像是一封家书式的诉苦文书，在这年关将近之时，为朱由检本就繁杂的思绪，又添上了一笔略显尴尬的注脚。
“………………赏你大爷！”
朱由检看完那封诉苦的奏疏，气得直接将信纸拍在案上，对着侍立一旁的曹化淳咆哮：“他怎么这么能生？！吃饱了饭没事干吗？！没事干不知道去种地吗？！啊？！”
曹化淳被吓得一哆嗦，苦着一张脸，小心翼翼地提醒道：“皇爷……息怒，息怒啊……您忘了……太祖爷的规矩……龙子凤孙，不能从事士农工商这等贱业，他们……他们是真的不能去种地啊……”
这话瞬间点醒了朱由检。他记起了那道如同铁律般的祖制——宗室子弟不得从事四民之业，只能像猪一样被圈养，靠着那点微薄的禄米苟活。
一股更深的无力感涌上心头，比面对多尔衮的大军时还要让他感到窒息。他颓然坐回椅中，喃喃道：“是啊……不能种地……他们除了生孩子和等米下锅，还能干什么……”
“………………”
朱由检沉默良久，手指无意识地敲击着桌面，眼中闪过一丝打破常规的光芒。他忽然抬起头，望向曹化淳，语气带着一种试探性的、却又按捺不住兴奋的意味：
“曹大伴……你说，咱们能不能……再另辟个蹊径，搞个新的‘由头’出来？”
他微微前倾身体，压低了声音，仿佛在分享一个惊世的秘密：“太祖爷的祖训，明明白白，只是说宗室不得从事‘士农工商’这四民之业。可祖训里……没说过不能有‘第五业’啊！
若是朕……若是朕凭空创造出一个‘第五业’来，一个既非士、非农、非工、非商，却又于国朝大有裨益的行当……让他们去做，这总不算违背祖制了吧？”
这一刻，朱由检的思维彻底跳出了传统的框架，试图在祖训的字里行间，为他那些穷困潦倒的“亲戚”们，也为他自己濒临枯竭的财政，硬生生开辟出一条前所未有的活路来。
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