风雪像一层厚重的、不断抖动的灰色幕布，将整个世界简化为两种元素：脚下冻得坚如岩石的冰原，和空中永无止境的、夹杂着冰粒的呼啸寒风。
塞缪尔深一脚浅一脚地跋涉着，每一次呼吸都像在吞咽碎玻璃，肺叶被冰冷的空气刺得生疼。
前方，阿莱夫——或者说，此刻主导着这具躯体的、更习惯应对极端环境的那个意识——步伐稳定得令人费解。他穿着一件罕见的白色粗呢外套，在狂风中猎猎作响，身影在雪雾中若隐若现，像一个引导灵魂穿越冥河的冷漠摆渡人。
塞缪尔眯起被冰碴糊住的眼睛，努力跟上。他扯着嗓子，声音刚出口就被风撕碎大半，带着一种近乎荒诞的调侃，试图驱散周遭几乎要将人冻结的死寂：
“我说……重塑之手他们……是不是经费紧张啊？！”他抹了把脸上的冰霜，“给艘大点的破冰船会破产吗？！那玩意儿……那也能叫船？！我第一眼看见它漂在浮冰里的样子，还以为卡文迪许终于决定用最低成本的方式把我们俩一起处理掉！”
他脑海中浮现出那艘船———一艘锈迹斑斑、再普通不过的单桅杆渔船，木质船体被冻得发青，帆布破旧，看起来比他的年纪都大，船身窄小得让人怀疑一个大点的浪头就能把它拍进海底，随时会散架。
初见时，他确实差点想找卡文迪许理论，这简直是对他们生命的蔑视。
阿莱夫头也没回，风声将他平静无波的话语断续地送回来，清晰得诡异：“船体越小……越不引人注意……在暴雨中，显眼……即是风险。”他顿了顿，仿佛在陈述一个再简单不过的物理定律，“况且……它完成了任务。”
塞缪尔咧了咧嘴，想回敬一句“差点完成任务的是我的胃”，但一股寒风猛地灌进喉咙，让他剧烈地咳嗽起来，把话噎了回去。
他不得不承认，尽管那艘船的条件堪称恶劣，但它确实像阿莱夫说的，以一种近乎诡异的方式，载着他们穿越了狂暴的德雷克海峡，抵达了这片被遗忘的白色荒漠。
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当科马拉监狱那巨大、阴森的圆形轮廓如同一个蛰伏的钢铁巨兽，终于在漫天风雪中浮现时，塞缪尔竟感到一丝可悲的“亲切感”。这里至少能挡风。
推开那扇比周围环境还要冰冷沉重的巨大铁门，一股比南极冰原更甚的死寂感扑面而来。
之前那种隐约的、由被囚禁者活动带来的嘈杂底噪、铁门的碰撞、模糊的呓语——彻底消失了。
空气凝滞，只有他们脚步的回音在空旷的圆形监狱内部孤零零地回荡，撞击着冰冷的水泥墙壁，然后被巨大的寂静吞噬。
应急灯昏暗的光线勉强照亮中央巨大的深水井，漆黑的水面纹丝不动，倒映着上方层层叠叠、如今全部洞开的囚室铁门，像无数个张开的、无声呐喊的嘴。
“都……回溯了？”塞缪尔的声音不自觉地压低，仿佛怕惊扰了这片墓地般的宁静。
阿莱夫站在他身旁，深邃的目光缓缓扫过这片他曾“管理”的领域，脸上没有任何表情，既无悲伤，也无解脱。
“嗯。”一个简单的音节，在巨大的空间里激起细微的回响。“暴雨的冲刷……是绝对性的。未能处于稳定免疫区内的一切……痕迹都会被修正。”
塞缪尔没再说什么，开始习惯性地帮忙整理一片狼藉的办公室。
他随手拾起散落在地的几份文件，大多是无关紧要的日常记录。然而，当他无意识地瞥见一份被揉皱的、用于记录补给日期的单子时，他的动作停顿了一下。
单据抬头的印刷日期，清晰地印着：1935年3月17日。
塞缪尔的目光在那日期上停留了两秒，指尖微微收紧。他缓缓直起身，将单据平整地放在桌面上，手指无意识地在那个数字上轻轻敲了敲。
1935年……
他抬眼看向阿莱夫，眉头微蹙，语气里带着一种确认的意味，而非惊呼：“这次回溯了四十三年？”
他脑海中迅速对比着此前经历的暴雨记录，每一次，时间虽然混乱地跳跃，但跨度最多不过十一年，但这次的时间跨度竟如此离谱。
阿莱夫对于塞缪尔的察觉并未表现出意外，他停下手中的动作，望向塞缪尔，眼神平静。
“是的，四十三年。”他确认道，如同在读取一份实验报告，“目前没有任何研究表明，‘暴雨’的回溯幅度存在可观测的连续性或上限。它更像是一种对时间结构的……无差别扰动。”
他身体转向塞缪尔，继续以那种讨论实务的口吻说道：“这意味着，福柯学会和重塑之手基于先前经验建立的补给线，其节点和路径很可能已失效。重新建立连接需要时间，可能是几周，也可能更长。在此期间，这里的维持只能依靠现有的储备和我们自己。”
塞缪尔的目光看向周围，只见一些走廊和公共区域已经积了薄薄一层灰尘，被“暴雨”抹去存在的，不仅仅是人，似乎还有某种维持运转的“秩序感”。
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