“现在，他走了，留下这些书，和一大堆……我看不懂的谜题。”
“或许，”她低声补充，目光再次扫过那些书名，“弗拉德先生所担心的‘不该接触的领域’，就是指这些吧，谁又能知道呢？”
就在这时，管家略显急促的脚步声在走廊响起，塞缪尔侧过身礼让。
“夫人，财政部办公厅的穆斯塔法先生到了，他坚持要立刻见您，事关……先生的一些资产文件。”
萨菲亚夫人眼神一凛，将怀里的孩子递给一旁的女仆，低声嘱咐：“带艾丽芙回婴儿房，看好她。”
然后，她整理了一下黑衣的领口，转向塞缪尔：“莱恩先生，看来今日的谈话只能到此为止了，财政部的人……哼，总是这样及时。”
她甚至没有掩饰语气里的厌烦。
塞缪尔顺势说道：“夫人请自便，我正好也该告辞了。”
两人一同走向门厅，刚踏入宽敞的前厅，那位不速之客已经自行走了进来。
来人大约五十岁，身材微胖，挂着一副仿佛焊在脸上的笑容，穿着裁剪精良的深色制服，胸前挂着一枚勋章绶带。
“阿克苏夫人，节哀顺变。”他微微欠身，声音圆滑，“在这种悲痛的时刻还来打扰，实在情非得已，部里对塞拉赫丁阁下的突然离世深感痛惜，也对他名下一些……关乎公众利益的投资项目现状，非常关切。”
他的目光像尺子一样量过塞缪尔，并未停留，显然将他归为无关紧要的访客一类。
“穆斯塔法先生，”萨菲亚夫人挡在塞缪尔身前半步，声音恢复了塞缪尔初见她时的平静，甚至带着一丝强硬。
“我丈夫尸骨未寒，财政部是打算今天就来清点他的书房，还是核查他的保险箱？”
“夫人言重了。”穆斯塔法笑容不变，话语却绵里藏针，“只是确保流程合规，避免……嗯，不必要的资产流失或误会，这也是对阁下身后清誉的维护。”
塞缪尔无意参与这场关于金钱与权力的拉锯，他对萨菲亚夫人点了点头：“夫人，再次请您节哀，我先告辞了。”
萨菲亚夫人回以一个匆忙而略显紧绷的颔首，注意力显然已完全被眼前的官员牵制。
——
塞缪尔走出宅邸大门，正准备沿街走向主干道去招呼一辆马车——
“塞缪尔叔叔？”
一个稚嫩而充满惊喜的声音响起。
塞缪尔脚步一顿，循声望去。
一辆熟悉的、属于别墅的轿式马车，在他身旁缓缓停下。
车窗里，探出安娜贝尔和小威廉兴奋的小脑袋。
而多萝西女士正坐在他们对面，她的目光越过孩子们，直接落在塞缪尔身上，更准确地说，是落在他刚刚走出的那栋宅邸的大门上。
“莱恩先生？”多萝西女士的声音透过微开的车窗，带着一丝凝重，“您怎么会……从这栋房子里出来？”
塞缪尔立刻听出了她话里的深意，她认出了这房子，这也代表着她知道了发生在昨日的案情。
“多萝西女士。”塞缪尔平静地回应，“我受弗拉德先生委托，前来向刚刚遭遇不幸的阿克苏先生家人表达慰问。”
“慰问……”多萝西女士的嘴唇抿地更薄了，眼神里的怀疑几乎要满溢出来，“弗拉德先生……和这位银行家，很熟吗？”
“商业上的泛泛之交。”塞缪尔沿用之前的说法，反问道，“倒是你们，怎么会来这里？”
这个时间他们通常应该在别墅上课。
多萝西女士对孩子们快速说了一句：“坐好，别探头。”
然后才重新看向塞缪尔：“我们刚才去了城里的电报局一趟，给孩子们在布达佩斯的父亲发一封电报，别墅里现在没有可靠的人能照看他们，只得带着一起。”
“原来如此。”塞缪尔了然，“需要我送你们回去吗？这一路恐怕不太平。”
多萝西女士犹豫了一下，她看了看马车里对塞缪尔挥手、全然不知恐惧为何物的孩子们，还是点了点头，“……有劳了，莱恩先生。”
塞缪尔拉开马车门，坐在了面对孩子们的座位上。
——马车缓缓启动。
车厢内，安娜贝尔抱着她的小熊，眼睛亮晶晶地看着塞缪尔：“塞缪尔叔叔，你从那个好大好黑的房子里出来！那里是不是就是……”
“安娜贝尔！”
多萝西女士立刻出声制止，声音严厉，慌张的脸色泄露了她内心的不平静。
“坐好，不许问东问西。”
安娜贝尔被呵斥，有些委屈地扁了扁嘴，但很快，她的注意力就被别的东西吸引了。
她从小威廉手里抢过一份皱巴巴、油墨味很重的报纸，献宝似的递给塞缪尔。
“塞缪尔叔叔，你看！报纸上画了怪兽！跟故事书里的一样！”
塞缪尔接过报纸，目光首先掠过头版——并非关于什么吸血鬼，但巨大的黑体字标题触目惊心：
“保加利亚军队已推进至恰塔尔贾！首都门户告急！”
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