“打开窗户，塞缪尔。”
塞缪尔依言，打开了那扇面对花园的拱窗，凛冽的清风瞬间倒灌进来，吹动了书桌上散落的纸张，也拂动了亨利鬓边的发丝。
亨利抬起右手，一丝暗沉的猩红色泽，开始从他皮肤之下渗出。
起初，只是指尖，然后迅速蔓延至整个手掌。
那并非血液，却带着比血液更纯粹的生命力。
这层猩红的色泽在他掌心上方盘旋，随后形态开始剧烈地变化！
塞缪尔甚至听到了一些复杂的声响从亨利掌心发出！
那是骨骼拉伸的噼啪声，那是皮毛滋生的窸窣声，那是翅膀展开的振动声……所有这些过程都发生在那团剧烈活动的红光内部。
仅仅几个呼吸之间，红光散去。
亨利摊开的掌心上，静静伫立着一只蝙蝠。
通体覆盖着夜色般的短绒毛，唯有那双眼睛，如同两粒燃烧着的宝石。
亨利垂下眼眸，注视着掌心这小小的造物，然后看向敞开的窗户。
“去吧。”他低声说，如同一道敕令。
掌心的蝙蝠抬起头，那双暗红的眼睛闪烁了一下。
然后，它展开双翼轻轻一拍，便如一道黑色箭矢从亨利的掌心射出，掠过塞缪尔身侧，融入了室外冰冷的空气中。
塞缪尔最后望了一眼天际线，然后轻轻关上了窗户，将寒意重新隔绝在外。
“她会明白吗？”他问。
“如果她真与这几起案子的凶手有关，那么当一只来自源头的访客落在她的面前，用那双红色的眼睛注视着她的时候……”
亨利缓缓靠向椅背，暗红的眼眸半阖，仿佛在透过空间感知着那只使者。
“只要她不是个傻子，她就该知道，试探和伪装的时间结束了。”
书房内重归温暖安静，一场无声通牒已经发出。
—————————————
窗外，伊斯坦布尔的夜幕已然降临。
塞缪尔推着亨利回到书房时，帕扎尔勒已静候在内。
“先生。”帕扎尔勒微微欠身，开始陈述他所调查到的信息。
“萨菲亚·阿克苏，原名萨菲亚·埃迪尔内，出身于一个没落的高加索小贵族家庭。”
“值得注意的是，她与年长她两岁的兄长阿拉姆·埃迪尔内关系极为密切，这种亲密甚至超出了寻常兄妹的范畴，在当地所在的保守圈子里，引来过一些非议。”
“关于其兄长阿拉姆·埃迪尔内，他性格孤僻，痴迷于艺术与欧洲神秘学思潮，萨菲亚小姐则对他抱有近乎绝对的崇拜与依恋。”
“1903年，或许是为了躲避流言，也或许是为了追求兄长日益痴迷的神秘学研究，兄妹二人离开了高加索。”
“萨菲亚小姐前往瑞士洛桑大学攻读文学与艺术史，而阿拉姆则带着剩余的资本和满脑子对超越性存在的狂热，来到了伊斯坦布尔。”
“阿拉姆在这里经营着一家小型的古籍翻译和代笔事务所维持生活，并对萨菲亚小姐的学业给予资助。”
“但在1907年秋，阿拉姆·埃迪尔内突然死于其租赁的一处工作室，官方记录是‘夜间不慎打翻煤油灯，引发火灾，窒息身亡’，尸体损毁严重，警方草草结案。”
“萨菲亚小姐接到噩耗后立刻赶到伊斯坦布尔，她对警方的结论提出了强烈质疑，据说一度坚持兄长是‘被某种东西带走了’。”
“但当时无人理会一位异国女子的指控，她手中也并无任何有力证据，此事很快不了了之。”
“此后近两年时间，萨菲亚在伊斯坦布尔近乎销声匿迹，没有记录显示她从事任何正式工作，只能推测她依靠兄长留下的遗产，并利用自身学识，在一些私人图书馆或收藏家那里做些零工。”
“直到1909年，她遇到了塞拉赫丁·阿克苏，当时的塞拉赫丁还是个野心勃勃却缺乏资本的普通银行职员，最多算是个小掮客。”
“两人的结合在外人看来颇不般配，但很快，阿克苏的生意便以惊人的速度崛起，有理由相信，是萨菲亚小姐带来的资金，以及她通过兄长过去的人脉所接触到的某些非公开机会，起到了关键作用。”
“婚后两年，他们的女儿出生，取名艾丽芙。”
帕扎尔勒陈述完毕，微微躬身：
“目前能追溯到的、较为确凿的信息就是这些，更具体的细节还需要更多时间深入追查。”
书房内陷入短暂的沉默，台灯勾勒出亨利沉思的侧脸，和他指尖在轮椅扶手上敲击的节奏。
塞缪尔消化着这些信息。
一段不容于世的亲密关系，一个因痴迷神秘学却死于火灾的兄长，妹妹的质疑与沉寂，以及一场目的性极强的婚姻……
他看向亨利；“1907年的火灾……你有印象吗？”
亨利缓缓摇头，眼眸中满是漠然，“没有，伊斯坦布尔每天都有死亡，火灾、谋杀、疾病……除非那场火直接烧到我的门前，否则就记住所有凡人的结局而言，是连神明都未必能做到的事。”
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