从静心寺回来的路上，马车里的气氛与来时截然不同。
苏婉几乎是寸步不离地守着明薇，一会儿摸摸她的头，一会儿牵牵她的手，眼神里的喜悦和激动像是要溢出来。她不停地跟明薇说话，说家里的趣事，说京城里的新鲜事，哪怕明薇只是用那双清亮的眼睛看着她，没有任何回应，她也说得津津有味。
“薇儿你知道吗？前几日你父亲得了一幅前朝画圣的山水图，宝贝得紧，天天锁在书房里，连我都不让碰呢。等你再大点，娘就带你去看。”
“还有你外祖父家的那只画眉，叫得可好听了，改天娘带你回外祖家，让它给你唱曲儿。”
“对了，你不是喜欢看院子里的花吗？娘让花匠再给你种些月季，大红的、粉红的、黄的，开得热热闹闹的，好不好？”
明薇安静地听着，眼前偶尔会闪过母亲心里的文字：“真好……薇儿能听见……就算现在不说，总有一天会说的……”“回去得赶紧告诉老爷这个好消息，他肯定也高兴坏了……”“老太太要是知道了，会不会就不提送薇儿去庄子的事了？”
提到老太太，苏婉的声音顿了顿，眼里的光芒也黯淡了些许。
明薇伸出小手，轻轻拍了拍母亲的手背，像是在安慰她。
苏婉心中一暖，反握住女儿的手，柔声道：“娘没事，有薇儿在，娘什么都不怕。”
马车驶入侍郎府时，已是傍晚。夕阳的余晖透过云层，给府门两侧的石狮子镀上了一层金边。
刚下马车，就见管家明福匆匆迎了上来，脸上带着几分焦急：“夫人，您可回来了！老太太派人来问了好几遍了，说让您回来就去正院一趟。”
苏婉心里“咯噔”一下，有种不好的预感。她刚从静心寺回来，老太太怎么会这么快就知道了？难道是柳姨娘那边走漏了风声？
她不动声色地吩咐宋妈：“先带小姐回东跨院，好生看着，我去去就回。” 又特意叮嘱，“把小姐今天穿的衣服收好，别弄脏了。” 她想把明薇在寺里出声的事暂时压一压，先弄清楚老太太的意图再说。
宋妈点头应下，抱着明薇往东边走去。
苏婉整理了一下衣襟，深吸一口气，朝着老太太的正院而去。
东跨院里，宋妈把明薇放在榻上，又端来一小碟刚做好的杏仁酥，柔声说：“小姐饿了吧？先吃点垫垫肚子，夫人很快就回来了。”
明薇拿起一块杏仁酥，小口小口地吃着。她的目光落在院门口，心里有些惦记母亲。
这时，院墙上那只老黑猫不知何时跳了下来，正蹲在廊下，舔着爪子。它看到明薇，心里的话又冒了出来：
“这小丫头今天身上的味儿不一样了……好像……多了点什么……暖暖的……”
“刚才在门口听柳姨娘身边的春桃说，老太太要给小丫头找个‘好去处’……哼，怕不是什么好地方……”
“那婆娘又在老太太跟前搬弄是非了……真当别人听不见？”
明薇的心猛地一沉。
柳姨娘果然在背后搞小动作了。
她放下手里的杏仁酥，小眉头紧紧皱了起来。她“听”见远处传来的脚步声，还有几个丫鬟压低了的议论声，那些声音隐隐约约，却都指向正院的方向。
“……听说老太太这次是铁了心了，说大小姐留在府里始终不是办法……”
“柳姨娘刚才去正院，好像说了不少大小姐的坏话……”
“可怜见的，大小姐要是真被送走了，夫人可怎么办……”
明薇从榻上滑下来，迈着小短腿，走到院门口，扒着门缝往外看。
她看到柳姨娘的丫鬟春桃，正鬼鬼祟祟地站在不远处的回廊下，探头探脑地往正院的方向看，嘴里还小声嘀咕着什么。
而春桃脚边那只被她踢了一脚的小土狗，心里正委屈地“哭”：
“疼……这坏女人又踢我……她刚才在老太太屋里说，大小姐是个不祥之人，留着会克父克母……太坏了！”
“还说夫人带大小姐去寺庙，是想求神拜佛压过二小姐的福气……真是瞎编乱造！”
明薇的小手紧紧攥成了拳头。
柳姨娘竟然这么恶毒！不仅想把她送走，还敢诅咒爹娘！
她转身跑回屋里，宋妈吓了一跳：“小姐怎么了？慢点跑，别摔着。”
明薇拉着宋妈的衣角，指着院门外，又指了指正院的方向，小脸上满是急切。她想告诉宋妈柳姨娘在说坏话，想让宋妈去帮母亲，可她只能发出简单的音节，说不出完整的话。
“小姐是担心夫人吗？” 宋妈看出了她的焦急，柔声安慰，“夫人那么能干，不会有事的。咱们乖乖等着，夫人很快就回来了。”
明薇急得跺了跺脚，却毫无办法。她只能竖起耳朵，努力“听”着远处的动静。
正院里，气氛果然凝重。
老太太端坐在上首的太师椅上，脸色沉得能滴出水来。柳姨娘站在一旁，手里绞着帕子，眼眶红红的，像是受了天大的委屈。
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