自柳姨娘送点心被拒后，府里倒安生了几日。柳姨娘像是被挫了锐气，再没主动往东跨院凑，连带着明柔也安分了不少，只是偶尔在花园里遇见，那眼神里的嫉妒依旧藏不住。
老太太依旧称病，苏婉每日去请安，都被李嬷嬷以“老太太刚睡下”“精神不济”为由挡在门外。苏婉心里清楚，老太太这是还在为没能送走明薇的事赌气，但她也不急，只每日按规矩去一趟，尽到做儿媳的本分便是。
明薇的日子倒是过得平静。每日里，父亲教她认几个字，母亲陪她读些简单的画册，宋妈则带着她在院子里散步，看蚂蚁搬家，听鸟儿唱歌。她能说的话渐渐多了些，虽然大多还是单字或叠词，比如“饿”“要”“花”“鸟”，却足以让苏婉和明砚之欣喜不已。
这日傍晚，吃过晚饭，苏婉正陪着明薇在灯下玩积木。明薇把木块堆得高高的，又“啪”地一下推倒，乐得咯咯直笑。苏婉看着女儿活泼的样子，嘴角的笑意就没断过。
忽然，院门外传来一阵急促的狗叫声，“汪汪汪”地，叫得格外凶，打破了夜晚的宁静。
是府里的老黄狗，叫“阿黄”，平日里性子温顺，很少这么大声吠叫，更别说在夜里了。
苏婉皱了皱眉：“这阿黄怎么了？大半夜的叫得这么急。”
宋妈也侧耳听了听，道：“好像是从西跨院那边传来的……要不要让人去看看？”
西跨院，正是柳姨娘和明柔住的地方。
苏婉沉吟了一下，摇了摇头：“算了，许是看到什么野猫野狗了，让下人们多留意些便是。” 她不想跟柳姨娘那边再有什么牵扯，免得又生事端。
明薇却停下了手里的动作，小耳朵竖了起来。
她“听”见阿黄的叫声里，夹杂着一连串急促的心声，淡金色的文字在她眼前不断闪现：
“不对劲！不对劲！这味儿……好浓的药味！”
“藏在哪了？藏在哪了？就在这附近！”
“西跨院！是西跨院飘出来的！那小丫头屋里！”
“有老鼠！好多带药味的老鼠！钻在那梳妆盒里！”
“汪汪！出来！都给我出来！”
药味？老鼠？梳妆盒？
明薇的小眉头紧紧皱了起来。阿黄说的“小丫头”，十有八九是指明柔。她屋里怎么会有带药味的老鼠？还藏在梳妆盒里？
这太奇怪了。
她拉了拉苏婉的衣角，指着西跨院的方向，嘴里含糊地说：“药……鼠……”
苏婉没听清：“薇儿说什么？”
明薇急得小脸通红，又重复了一遍，还做出老鼠逃窜的样子，指着自己的小梳妆盒：“药……鼠……盒……”
苏婉这才勉强明白了些：“你是说，西跨院那边，有药味，还有老鼠，在盒子里？”
明薇重重地点了点头，大眼睛里满是急切。她“听”见阿黄还在叫，声音里带着一种焦急和愤怒：
“不让我靠近？想赶我走？没门！这药味不对！肯定有问题！”
“汪汪！我要进去看看！让开！”
“夫人，要不要……真的去看看？” 宋妈也觉得有些蹊跷，“阿黄是府里的老狗了，通人性，不会平白无故这么叫的。”
苏婉心里也泛起了嘀咕。柳姨娘母女一向爱干净，西跨院怎么会突然有老鼠？还带着药味？联想到前几日柳姨娘送来的桂花糕，苏婉心里隐隐升起一丝不安。
“走，去看看。” 苏婉当机立断，“别惊动了其他人，我们悄悄去看看。”
她不想把事情闹大，若是真有什么事，先弄清楚再说。
宋妈抱着明薇，苏婉跟在一旁，三人借着夜色的掩护，悄悄往西跨院的方向走去。
越靠近西跨院，阿黄的叫声就越清晰，那股子焦躁不安也越发明显。
果然，还没走到院门口，苏婉就闻到了一股淡淡的药味，很奇特，不是府里常用的汤药味，带着一丝若有似无的苦涩和腥气，闻着让人很不舒服。
“真的有药味。” 苏婉的脸色沉了下来。
西跨院的院门虚掩着，里面传来柳姨娘不耐烦的呵斥声：“哪来的野狗！叫什么叫！赶出去！”
“娘！我怕！” 是明柔的声音，带着哭腔。
“怕什么！不过是只破狗！看我不打死它！” 柳姨娘的声音里满是怒气。
紧接着，传来木棍敲击地面的声音，还有阿黄更加凶狠的吠叫声。
苏婉示意宋妈停下，自己悄悄走到院门口，透过门缝往里看。
只见柳姨娘手里拿着一根木棍，正追着阿黄打，明柔躲在她身后，吓得瑟瑟发抖。阿黄却不退缩，围着明柔的房门打转，一边叫一边用爪子扒门，像是要冲进去。
“这狗疯了不成！” 柳姨娘气得浑身发抖，却怎么也打不着灵活的阿黄。
苏婉的目光落在明柔的房门上，那股药味，似乎就是从那屋里飘出来的。
就在这时，明薇突然在宋妈怀里挣扎起来，指着明柔的房门，大声说：“盒！药！”
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