自柳姨娘送点心被拒后,府里倒安生了几日。柳姨娘像是被挫了锐气,再没主动往东跨院凑,连带着明柔也安分了不少,只是偶尔在花园里遇见,那眼神里的嫉妒依旧藏不住。
老太太依旧称病,苏婉每日去请安,都被李嬷嬷以“老太太刚睡下”“精神不济”为由挡在门外。苏婉心里清楚,老太太这是还在为没能送走明薇的事赌气,但她也不急,只每日按规矩去一趟,尽到做儿媳的本分便是。
明薇的日子倒是过得平静。每日里,父亲教她认几个字,母亲陪她读些简单的画册,宋妈则带着她在院子里散步,看蚂蚁搬家,听鸟儿唱歌。她能说的话渐渐多了些,虽然大多还是单字或叠词,比如“饿”“要”“花”“鸟”,却足以让苏婉和明砚之欣喜不已。
这日傍晚,吃过晚饭,苏婉正陪着明薇在灯下玩积木。明薇把木块堆得高高的,又“啪”地一下推倒,乐得咯咯直笑。苏婉看着女儿活泼的样子,嘴角的笑意就没断过。
忽然,院门外传来一阵急促的狗叫声,“汪汪汪”地,叫得格外凶,打破了夜晚的宁静。
是府里的老黄狗,叫“阿黄”,平日里性子温顺,很少这么大声吠叫,更别说在夜里了。
苏婉皱了皱眉:“这阿黄怎么了?大半夜的叫得这么急。”
宋妈也侧耳听了听,道:“好像是从西跨院那边传来的……要不要让人去看看?”
西跨院,正是柳姨娘和明柔住的地方。
苏婉沉吟了一下,摇了摇头:“算了,许是看到什么野猫野狗了,让下人们多留意些便是。” 她不想跟柳姨娘那边再有什么牵扯,免得又生事端。
明薇却停下了手里的动作,小耳朵竖了起来。
她“听”见阿黄的叫声里,夹杂着一连串急促的心声,淡金色的文字在她眼前不断闪现:
“不对劲!不对劲!这味儿……好浓的药味!”
“藏在哪了?藏在哪了?就在这附近!”
“西跨院!是西跨院飘出来的!那小丫头屋里!”
“有老鼠!好多带药味的老鼠!钻在那梳妆盒里!”
“汪汪!出来!都给我出来!”
药味?老鼠?梳妆盒?
明薇的小眉头紧紧皱了起来。阿黄说的“小丫头”,十有八九是指明柔。她屋里怎么会有带药味的老鼠?还藏在梳妆盒里?
这太奇怪了。
她拉了拉苏婉的衣角,指着西跨院的方向,嘴里含糊地说:“药……鼠……”
苏婉没听清:“薇儿说什么?”
明薇急得小脸通红,又重复了一遍,还做出老鼠逃窜的样子,指着自己的小梳妆盒:“药……鼠……盒……”
苏婉这才勉强明白了些:“你是说,西跨院那边,有药味,还有老鼠,在盒子里?”
明薇重重地点了点头,大眼睛里满是急切。她“听”见阿黄还在叫,声音里带着一种焦急和愤怒:
“不让我靠近?想赶我走?没门!这药味不对!肯定有问题!”
“汪汪!我要进去看看!让开!”
“夫人,要不要……真的去看看?” 宋妈也觉得有些蹊跷,“阿黄是府里的老狗了,通人性,不会平白无故这么叫的。”
苏婉心里也泛起了嘀咕。柳姨娘母女一向爱干净,西跨院怎么会突然有老鼠?还带着药味?联想到前几日柳姨娘送来的桂花糕,苏婉心里隐隐升起一丝不安。
“走,去看看。” 苏婉当机立断,“别惊动了其他人,我们悄悄去看看。”
她不想把事情闹大,若是真有什么事,先弄清楚再说。
宋妈抱着明薇,苏婉跟在一旁,三人借着夜色的掩护,悄悄往西跨院的方向走去。
越靠近西跨院,阿黄的叫声就越清晰,那股子焦躁不安也越发明显。
果然,还没走到院门口,苏婉就闻到了一股淡淡的药味,很奇特,不是府里常用的汤药味,带着一丝若有似无的苦涩和腥气,闻着让人很不舒服。
“真的有药味。” 苏婉的脸色沉了下来。
西跨院的院门虚掩着,里面传来柳姨娘不耐烦的呵斥声:“哪来的野狗!叫什么叫!赶出去!”
“娘!我怕!” 是明柔的声音,带着哭腔。
“怕什么!不过是只破狗!看我不打死它!” 柳姨娘的声音里满是怒气。
紧接着,传来木棍敲击地面的声音,还有阿黄更加凶狠的吠叫声。
苏婉示意宋妈停下,自己悄悄走到院门口,透过门缝往里看。
只见柳姨娘手里拿着一根木棍,正追着阿黄打,明柔躲在她身后,吓得瑟瑟发抖。阿黄却不退缩,围着明柔的房门打转,一边叫一边用爪子扒门,像是要冲进去。
“这狗疯了不成!” 柳姨娘气得浑身发抖,却怎么也打不着灵活的阿黄。
苏婉的目光落在明柔的房门上,那股药味,似乎就是从那屋里飘出来的。
就在这时,明薇突然在宋妈怀里挣扎起来,指着明柔的房门,大声说:“盒!药!”
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