深秋的寒晨，霜气像裹了冰碴子，把院角的枯草冻得硬邦邦的，踩上去脆响连片。小屋的门板依旧锁得严实，阳光透过门板缝隙钻进去，在地上投下几道细长的光影，却驱不散屋里的阴冷。秀兰蜷缩在炕角，身上裹着一件单薄的旧棉袄，眼睛盯着斑驳的墙壁，眼神空洞得像两口枯井。
这已经是她被锁的第三天了。张仙凤说到做到，除了宋茜和秀红偷偷塞进来的吃食，她连一口热汤都没喝过。脸颊因为哭泣和饥饿显得有些凹陷，嘴唇干裂起皮，只有提到“不嫁”两个字时，眼里才会闪过一丝微弱的倔强。
宋茜端着一碗温热的小米粥，又一次来到小屋门口，轻轻敲了敲门板：“秀兰，醒醒，该吃点东西了。”
屋里沉默了片刻，才传来秀兰沙哑的声音：“嫂子，我不想吃。”
“傻丫头，怎么能不吃呢？”宋茜把碗凑到门缝边，声音放得极柔，“这是我早起熬的小米粥，放了点红糖，你喝点暖暖身子。就算不为自己，也得为了等机会逃出去，好好吃饭才有力气啊。”
门板后的秀兰动了动，过了一会儿，一只枯瘦冰凉的手伸了出来，接过碗。宋茜能感觉到她指尖的颤抖，心里像被什么东西揪着疼：“秀兰，再坚持一下，嫂子还在想办法。你哥今天应该从镇上回来了，说不定他能劝劝娘。”
提到陈建业，秀兰的手顿了顿，眼里闪过一丝极其微弱的光，像风中摇曳的烛火。哥哥是家里唯一的男丁，从小虽然话不多，但对她们姐妹俩还算温和。小时候她被村里的 boys 欺负，都是哥哥站出来护着她；她想吃糖，哥哥也会把自己攒的零钱偷偷给她买。或许，哥哥回来后，能明白她的心意，能帮她求求情？
这个念头刚冒出来，就被她自己掐灭了。她想起母亲这些年挂在嘴边的话：“你哥是陈家的根，你们做妹妹的，就得帮衬着他。”哥哥心里，恐怕也和母亲一样，觉得能给她找个“条件好”的人家，能帮他凑够彩礼，就是对她好了吧？
秀兰端着碗，小口小口地喝着小米粥，红糖的甜味在舌尖化开，却暖不了她冰凉的心。她知道，这微弱的期待，多半会变成更深的失望。
果然，没过多久，院门外就传来了沉重的脚步声，伴随着张仙凤欣喜若狂的呼喊：“建业！你可算回来了！快进屋，娘给你留了热饭！”
秀兰手里的碗猛地一颤，小米粥洒了一些在手上，烫得她下意识地缩了缩手，却浑然不觉疼。她屏住呼吸，听着院子里的动静，心脏像擂鼓一样怦怦直跳。
宋茜也听到了声音，心里一紧。她既希望陈建业能帮着劝劝张仙凤，又担心他和张仙凤是一路人，反而会加重秀兰的痛苦。
陈建业风尘仆仆地走进院子，身上穿着一件洗得发白的蓝布褂子，裤脚沾着泥土，脸上带着长途跋涉的疲惫。他刚从镇上的工地回来，挣了点工钱，心里惦记着家里的事，特意赶了早路回来。
“娘，我回来了。”陈建业的声音带着几分沙哑，放下肩上的帆布包，“家里没什么事吧？”
“没事没事，好得很！”张仙凤笑得合不拢嘴，拉着陈建业的手往屋里走，“娘给你说个天大的好事！你妹妹秀兰，娘给她寻了个好人家，赵家村的赵老三，家里有五亩水浇地，还有半亩果园，彩礼给二十块呢！等彩礼一到，娘就给你提亲，保准让你年底就能娶上媳妇！”
陈建业的眼睛亮了亮，脸上露出了憨厚的笑容：“真的？娘，您没骗我？”他老大不小了，看着村里和他年纪差不多的人都已经成家立业，孩子都能打酱油了，心里早就急得不行，只是碍于面子，没好意思说。
“娘怎么会骗你呢！”张仙凤拍着胸脯保证，“刘媒婆都跟赵家说好了，过两天就送彩礼来。就是……”她话锋一转，脸上露出几分难色，“秀兰这丫头，年纪小不懂事，不愿意嫁，我把她锁在西屋里了，你去劝劝她，她最听你的话了。”
陈建业愣了愣，随即点了点头：“娘，这是好事啊，赵老三家里条件这么好，秀兰嫁过去肯定不受罪，她怎么还不愿意？”在他看来，女孩子家能嫁个有地有粮的人家，就是天大的福气了，秀兰不愿意，纯粹是不懂事。
“谁说不是呢！”张仙凤叹了口气，“还不是被你媳妇带坏了，整天学那些绣花认字的没用东西，心思野了，觉得自己能上天了！你去好好劝劝她，让她别再犟了，早点同意这门亲事，对你对她都好。”
陈建业没多想，觉得母亲说得有道理。他拿起桌上的一个白面馒头，一边吃一边说：“娘，您放心，我去劝劝她。秀兰是个懂事的孩子，她会明白的。”
宋茜站在廊下，看着陈建业走向西屋，心里急得像热锅上的蚂蚁。她想上前拦住他，却被张仙凤死死地拉住了：“你想去干什么？让建业去劝，秀兰才会听！你别在这里瞎掺和！”
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