她特别注意了地图的质感：羊皮纸的纹理，墨线的深浅，颜色的褪色程度。还有学者袍子的布料——厚重的羊毛质地，在光线下有着柔软的起伏和深浅不一的蓝色。
（内心暗语：维米尔画布料是一绝。他能画出不同材质对光的不同反应：丝绸的光滑反光，羊毛的柔和吸光，亚麻的粗糙质感。这需要极其敏锐的观察和精湛的技巧。）
看着看着，她忽然有种冲动。合上画册，站起身走到画架前，从颜料架上取了几支管装颜料：钛白、那不勒斯黄、赭石、群青、熟褐。又选了几支大小不同的圆头笔和平头笔。在调色板上挤出颜料，用刮刀简单调和，但不上画布，而是在一块废画布上做实验。
她试着调出《倒牛奶的女仆》中墙壁的那种颜色——不是简单的赭石，而是赭石加一点点群青，再加大量钛白，调出一种温暖的浅灰褐色。又试着调女仆围裙的蓝色：群青为主，加一点点黑和大量白，但不用调得太均匀，保留一些微妙的色彩变化。
（内心暗语：看画不能只是看，还要动手试。就像美食家不能只品尝，有时也要下厨房才知道厨师的妙处。）
她又在另一块废画布上尝试画光线效果：先用薄涂的方式铺一层底色，等半干时，再用更厚的不透明颜料画出光区。特别注意明暗交界线的处理——不能是一条僵硬的线，而是有过渡的、柔和的边缘。
“不对……太硬了。”她自言自语，用一支干净的笔沾了点松节油，把刚画的部分抹开，让边缘更模糊。“维米尔的过渡更微妙，几乎是呼吸般的渐变。”
团团跳下桌子，走到她脚边蹭了蹭，然后蜷在画架旁的地上，继续它的晨间小憩。画室里只剩下画笔在画布上的沙沙声，偶尔有鸟鸣从窗外传来。
艾雅琳沉浸在色彩的实验里，忘记了时间。当她再次抬头时，发现阳光已经移动了一大截，从北窗的一侧移到了另一侧。看看墙上的老式挂钟——竟然已经十一点了。
（内心暗语：这就是“心流”状态吧。完全投入，感觉不到时间流逝。这种状态无论在做研究还是创作时都极其珍贵。）
她放下画笔，伸展了一下有些僵硬的肩膀。手上沾了几点颜料，她不在意，反而觉得这是工作的勋章。走到窗前，看庭院里的阳光——现在已经是上午的尾声，光线变得明亮而直接，与清晨的柔和不同，与维米尔画中那种清晨或午后的室内光也不同。
（内心暗语：光线在一天中的变化，就像音乐中的不同乐章。早晨是柔板，中午是快板，黄昏是慢板。维米尔选择了他最擅长的那一段。）
她决定休息一下，泡杯茶，顺便思考上午的研究收获。下楼时，她脑中还在回旋那些画面：倒牛奶的弧线、珍珠耳环的光泽、地理学家袍子的褶皱……
厨房里，她烧水泡茶，用的是茉莉花茶——清新醒脑。等待水开时，她靠在厨房中岛台边，目光落在台面上那篮水果上：几个苹果，一串葡萄，两个橙子。晨光从高窗照进来，在水果表面形成漂亮的高光和阴影。
（内心暗语：这简直就是静物画的天然素材。维米尔如果来我家厨房，一定会画这个场景。）
她忍不住又拿起手机——摄影的“职业病”犯了。调整角度，让水果篮占据画面左下角，右上角留出大片有光影变化的墙面。对焦在最前面的一个苹果上，它表皮的光泽和细微斑点清晰可见。背景虚化，但能看出窗户的形状和光线的方向。
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