通济河的水，终年浑浊，浪头拍打着码头的青石板，溅起的水花带着一股咸腥气。
大曜王朝立国百年，女帝赵灵枢登基五年，朝堂看似安稳，可这条贯穿南北的漕运命脉，早已成了各方势力角力的修罗场。
漕运总署的官船，漆着明黄的龙纹，泊在洛水渡最显眼的位置。
总督苏承业站在船头，一身绯色官袍，手里把玩着一枚羊脂玉扳指。
他身后，河道兵腰悬长刀，目光冷厉地扫过码头上往来的漕帮汉子。
“雷万山的人，还没把漕粮的账册送过来？”苏承业的声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
身旁的副官连忙躬身：“总督大人，漕帮那边说，今年漕工的工钱拖欠太久，帮众们闹了情绪，账册还在核对。”
苏承业冷笑一声，玉扳指在阳光下闪过一道冷光：“闹情绪？雷万山这是在跟我叫板。他以为靠着那些脚夫纤夫，就能拿捏住漕运总署？告诉她，三日内账册不到，洛水渡的漕运许可，即刻收回。”
副官脸色一白，不敢多言，转身匆匆离去。
苏承业望着河面上来来往往的漕帮船只，黑底白帆上的吞水龙旗猎猎作响。
他眼底闪过一丝阴鸷——雷万山的漕帮掌控着通济河七成的航运，若不除了这个心腹大患，他想借漕运掌控王朝经济命脉的算盘，终究是镜花水月。
与此同时，漕帮总舵的船舱里，雷万山正一拳砸在桌案上。粗糙的木桌震得茶碗哐当作响，茶水溅了满桌。
“苏承业这个狗官！”雷万山的断指攥得发白，“克扣我们三个月的工钱，还敢拿漕运许可威胁我？真当我通济漕帮是软柿子？”
底下的分舵主们纷纷附和，骂声一片。
“舵主，不如我们跟盐帮联手，断了总署的漕粮运输！”
“对！沈三娘那边早就想跟官府撕破脸了，我们若肯出力，定能让苏承业吃不了兜着走！”
雷万山沉默着，手指敲击着桌案。他何尝不想反？可漕帮数万帮众，全靠漕运许可吃饭。没了许可，他们就是一群无家可归的流民。
“沈三娘的人，来了吗？”雷万山忽然开口。
话音刚落，一个身着青布衣裙的女子掀帘而入。
她面容清丽，眉宇间却带着一股狠戾之气，正是江淮盐帮帮主沈三娘。
“雷舵主，不必犹豫了。”沈三娘将一个沉甸甸的布袋放在桌上，里面传出铜钱碰撞的脆响，“这是五千两银子，先给兄弟们补发工钱。我只要你一句话——肯不肯帮我把私盐运过洛水渡？”
雷万山看着那袋银子，又看了看沈三娘。
他知道，这银子是烫手山芋，接了，就是彻底跟漕运总署翻脸。
可不接，帮众们的生计，该如何维系？
“我可以帮你运盐。”雷万山缓缓开口，“但我有一个条件——盐帮的人，不许插手漕帮的内部事务。另外，若官府追查下来，盐帮必须独自承担责任，不能牵连漕帮。”
沈三娘笑了，眼底闪过一丝狡黠：“雷舵主放心，我沈三娘向来恩怨分明。只要你帮我，日后通济河的天下，有你漕帮的一半。”
两人对视一眼，在浑浊的河风里，达成了一个危险的同盟。
而此刻，通济河最险峻的鬼头湾，水无常正站在一艘沉船的甲板上，望着远处驶过的漕帮货船。
他身披蓑衣，斗笠遮住了大半张脸，只露出一双鹰隼般的眼睛。
“盟主，那艘船是漕帮的，里面装的应该是盐帮的私盐。”身旁的水匪低声禀报。
水无常嘴角勾起一抹冷笑：“漕帮和盐帮勾结，倒是有趣。通知下去，今夜三更，劫了这艘船。”
“盟主，漕帮的人不好惹，万一……”
“不好惹？”水无常猛地转头，斗笠下的目光凶狠如狼，“我河鬼盟的兄弟，哪个不是被官府逼得家破人亡？苏承业、雷万山、沈三娘，这些人都是我们的仇人！劫了这艘船，既能夺盐，又能挑起漕帮和盐帮的内讧，何乐而不为？”
水匪不敢再多言，领命而去。
水无常望着滔滔河水，眼底闪过一丝执念。
他曾是漕运总署的河道兵统领，只因揭发上司贪污，被苏承业诬陷为叛贼，妻儿惨死，自己落草为寇。
他要的，从来不是金银财宝。他要的是颠覆大曜王朝，要的是苏承业血债血偿，要的是女帝赵灵枢，滚下那高高在上的龙椅！
夜色渐浓，通济河的水面上，雾气升腾。
漕运总署的官船、漕帮的货船、盐帮的暗哨、河鬼盟的水匪，都在这片浑浊的河水里，悄然蛰伏。
没有人知道，这场博弈的最终结局。
只知道，通济河的浪涛，从来不会停歇。而那些潜藏在水面下的暗流，终将掀起一场席卷整个大曜王朝的风暴。
三更时分，鬼头湾的水面上，忽然响起一阵凄厉的哨声。
数十艘小船从芦苇荡里窜出，船头的火把映红了半边天。水匪们挥舞着刀枪，朝着漕帮的货船，猛冲过去。
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