旁边又有一人开口。
这人长得瘦削，颧骨很高，眼窝深陷，看着就是一副精明相。
他往前探了探身子，手指在桌面上敲了敲，声音尖细：
“董胖子，你别以为仗着宗家的船队就能在神京横着走。咱们这些人，在神京混了多少年？根深蒂固的，你一个后来的，真以为能踩着我们往上爬？神京这潭水，深着呢，你一个外来户，小心淹死。”
他这话说得重，威胁的意味十足。
董渊听了，非但不恼，反而笑了。
那笑容很大，胖脸上的肉都挤在一起，眼睛眯成一条缝，几乎看不见眼珠了。
“后来的？”
他笑够了，才停下来，拿帕子擦了擦眼角，像是笑出了眼泪，
“我董渊在神京做生意，也有七八年了。当初刚来的时候，求着各位赏口饭吃，各位是怎么说的来着？”
他顿了顿，目光在几人脸上扫过，一个一个地看过去，看得很仔细，像是在确认什么。
沈开阳别过脸去，不看他。
吴掌柜低着头，盯着桌面。
其余几人，也都躲着他的目光。
董渊却不肯放过他们，他往前探了探身子，胖大的身躯压过去，声音却不紧不慢：
“‘董胖子，你这点本钱，也配在神京混？’——这话，是沈掌柜您说的吧？就在六年前春天，在这茶馆门口，当着七八个人的面。”
沈开阳的脸更红了，红得像要滴出血来。
董渊又转向那个瘦削的商人：
“‘董胖子，识相的就滚回南直隶去，别在这儿碍眼。’——这话，是刘掌柜您说的吧？也是在那年，在我那破铺子门口，您带着人去收账，当着满大街的人，喊了三遍。”
瘦削的刘掌柜脸色铁青，嘴唇抿成一条线，一句话都说不出来。
没人应声。
伙计躲在柜台后面，缩着脖子，大气都不敢出。
门口的那两个老头，早就放下茶杯，竖着耳朵在听。
董渊慢慢坐回椅子上，端起茶杯，喝了一口，然后继续说，声音慢悠悠的，像是在说一件很平常的事：
“现在我有宗家撑腰，有大船队，有能走北上的本事。你们倒想起来我是‘神京水运商会的老董’了？想起来咱们低头不见抬头见了？”
他又喝了一口茶，把茶杯放下，拿起帕子擦了擦嘴角，然后抬起头，看着那几个人，脸上挂着笑，但那笑里没有一丝温度。
“晚了。”
这两个字从他嘴里吐出来，轻飘飘的，却像两块石头，砸在那几人脸上。
叶洛收回目光，往窗外看了一眼，皇家码头那边还是老样子，几个兵卒站着，没什么动静。
他又看向那桌人。
沈开阳终于忍不住了，他猛地站起来，椅子往后一倒，撞在墙上发出“砰”的一声响。
他指着董渊，手指还在抖，但这次不是气的，倒像是豁出去了：
“董胖子，你少在这儿得意！你以为你宗家那些船队能一直留在神京？等这单生意做完，他们拍拍屁股回南直隶了，你还不是得在神京混？到时候，咱们再慢慢算账！”
董渊听了，脸上的笑容更深了。
他抬起头看着沈开阳，气势却一点不弱。他那张胖脸上依旧挂着笑，笑得眼睛都眯起来了：
“沈掌柜，您这话说得对，我宗家的船队早晚是要回去的。但您忘了一件事——”
他往前迈了一步，离沈开阳只有两步远，声音压低了些，但茶馆里安静，叶洛这边还是能听清：
“这单生意做完了，还有下一单。我董家既然打开了北上的路，往后这路就越走越宽。到时候，是你们求着我分口饭吃，还是我求着你们？”
沈开阳的脸涨得发紫，嘴唇哆嗦着，想反驳，却一个字都说不出来。
这个董胖子，倒是个有城府的。
刚才那番话，软中带硬，句句戳在要害上，把那几个人堵得死死的。
说的那些旧事，想必也是憋在心里很久了，今天终于有机会还回去。
而且他最后那句话，说得更狠——
“是你们求着我分口饭吃，还是我求着你们”。
这话不光是说给那几个人听的，也是说给整个神京水运商会听的。往后这北上的路子，董家是吃定了。
叶洛收回目光，看向王砚。
王砚看董渊这舌战群儒的架势，不得不小声说：
“这姓董的富商，厉害啊。”
“嗯。”
叶洛点点头，“是个能成事的。”
眼见没什么戏唱了，叶洛刚要结账走人，忽然就听见一声咳嗽。
那咳嗽声不重，但震耳欲聋。
一直没开口的一个人，终于有了动作。
那是个穿着深褐色长袍的老者，面容清瘦，留着一缕山羊胡，胡子修剪得整整齐齐，末梢微微往上翘，看得出是精心打理过的。
他坐在桌子的主位上，从始至终没怎么说话，只是端着茶杯慢慢喝，偶尔抬眼看看争执的几人，像是看戏一般。
刚才那一声咳嗽，就是他发出来的。
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