江宁府的深秋，天高云淡，本是收获与繁忙的时节，然而位于城南的“景珩商行”内，却笼罩着一层与窗外明媚秋光格格不入的凝重气氛。
掌柜陈启在略显空荡的库房里来回踱步，眉头紧锁成一个川字，往日总是带着笑意的脸上此刻写满了焦灼与不安。他手中捏着一份刚刚统计完毕的库存清单，指尖因用力而微微发白。
“猪油存量仅够维持五日…硝石更是只够三两日之用…草木灰倒是还有些，但独木难支啊…”陈启喃喃自语，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他抬头望向库房角落里那几个原本应该堆满新鲜猪板油、如今却空了大半的货架，心头仿佛压上了一块巨石。
这几日，情况急转直下。先是合作已久的城西刘记油坊老板刘胖子，昨日突然派人送来一封言辞闪烁的信函，声称“近日猪源紧张，油脂产量锐减，无法按原价及原量供应”，并提出若要继续供货，价格需上浮五成，且数量减半。
这简直是狮子大开口！陈启当即亲自前往刘记油坊想问个明白，却被刘胖子避而不见，只让伙计传话，说是“上头有人打了招呼，实在对不住”。
紧接着，负责供应硝石的老王头那边也出了岔子。老王头是陈启多年的老关系，以往合作甚是愉快。今日一早，老王头却亲自跑来商行，一脸愧色地将先前收下的定金原封不动地退了回来，压低了声音对陈启道：“陈老板，对不住…实在对不住…这硝石的买卖，老朽…老朽做不了了。您另寻别家吧…”
陈启大惊，连忙追问缘由。老王头面露惧色，左右张望了下，才凑到陈启耳边小声道：“陈老板，您是不是…得罪了城西的周…周阎王？他老人家放了话，这江宁府地面上，谁要是再敢卖硝石给您，就是跟他过不去…老朽这小本生意，实在…实在惹不起啊…”说罢，便像躲瘟神一样匆匆离去。
几乎与此同时，几家原本谈好价格、即将送来柴炭和草木灰的小供应商，也纷纷托故推迟甚至取消了送货。
种种迹象表明，一张无形的大网正在悄然收紧，目标直指“景珩商行”的命脉——原料供应！
“东家…东家那边…”陈启猛地停下脚步，意识到事态严重，已非他一人所能应对。他必须立刻将此事禀报萧景珩！他甚至顾不上换件体面衣裳，抓起那几份退回的定金和寥寥无几的库存清单，吩咐伙计看好铺子，便急匆匆地冲出门，直奔萧府方向。
然而，此刻的萧府侧门附近，似乎也多了一些陌生的、游手好闲的面孔，目光时不时地瞟向那扇通常只有萧景珩和萧安进出的小门。陈启心中警铃大作，不敢直接上前，只得绕到后巷，找到一个常受商行恩惠、在萧府后厨帮工的小厮，塞给他几个铜钱，低声道：“速去禀报珩少爷，就说陈启有十万火急之事求见，关乎商行存亡，我在老地方等他。”
约莫一炷香的功夫后，萧景珩带着萧安，悄然出现在了离萧府两条街外的一处僻静茶馆雅间内。陈启早已如热锅上的蚂蚁般等在里面。
“东家！”一见萧景珩进来，陈启立刻站起身，也顾不上行礼，便将手中那几张轻飘飘却重逾千钧的纸递了过去，声音急促地将这几日供应商纷纷变卦、原料即将断绝的事情一五一十地说了出来，尤其强调了周扒皮在其中的威胁作用。
“…东家，情况便是如此！猪油、硝石这两样最关键的东西被卡住了脖子！刘胖子和老王头都是多年的老人，若非受到极大压力，绝不会如此…那周扒皮是江宁府出了名的粮商，心黑手辣，势力盘根错节，据说与官府也有勾结…他这一出手，分明是要置我们于死地啊！”陈启越说越激动，额上青筋凸起，既是愤怒，也是担忧，“若无原料，肥皂与冰块便如无源之水，无本之木！铺子里存货最多只能支撑三五日，一旦断货，不仅每日进项没了，那些预定了货的客户…尤其是那些府邸和酒楼，我们如何交代？届时赔钱事小，信誉扫地，这商行…可就真的完了！”
雅间内一时寂静无声，只有窗外隐约传来的市井喧嚣。萧安在一旁听得脸色发白，双手紧张地绞在一起。他深知这商行对少爷如今的重要性，不仅是财路，更是摆脱二房钳制、安身立命的根本。
萧景珩静静地听着，面色沉静如水，手指无意识地轻轻敲击着桌面。他并没有立刻表现出惊慌或愤怒，只是目光逐字逐句地扫过那份触目惊心的库存清单，眼神深邃，仿佛在快速计算权衡着什么。
事实上，对于可能遇到的商业打压，他并非完全没有心理准备。树大招风，“景珩商行”生意如此火爆，引人眼红是必然的。只是他没想到，对方的反击来得如此之快，如此狠辣，而且一出手就精准地掐住了原料供应这个七寸！更没想到，背后站着的，竟然是那个在江宁府商界以手段下作闻名的周扒皮。
“周扒皮…”萧景珩低声重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝冷冽的寒光。他几乎可以肯定，这背后必然有二房，尤其是他那好堂弟萧景禹的影子！否则，周扒皮与自己无冤无仇，为何要突然对一家新崛起的商行下此狠手？定是萧景禹妒火中烧，说动其母，通过娘家关系请动了这尊“瘟神”！
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