海雾如絮，层层叠压在断崖海域之上，仿佛天地间只剩这一叶孤舟，悬于生与死的边界。
梁盐引立于那艘幽冥般的来船船头，血灯摇曳，惨白光晕映得他脸上沟壑纵横如裂地盐田。
他掌心纹路深深凹陷，像是被百年风霜刻下的诅咒印记。
“苏守钥人，你触了不该听的味。”他声音低沉，却带着不容置疑的威压，“此海不容‘无契之灶’。”
话音未落，海面骤然异变。
一层薄而坚硬的白色盐膜自水面蔓延开来，如同冰晶疯长，瞬息之间封住了整片海域。
小舟四周已被凝固的盐壳紧紧裹住，连船底也发出细微的“咔咔”声，似有无形之力要将他们彻底钉死在这片死寂之海。
光引雾蹲在船尾，手中竹竿轻点盐壳，眉头微蹙。
“雾不杀人，怕的人才死。”他低语，嗓音如从深井中浮起，“可若心先闭了，再亮的路也会吞人。”
阿听浪盘膝而坐，舌尖已布满裂痕，此刻却仍抵在锅沿，以残存的震感探知水下脉动。
他忽然身体一僵，猛地睁眼——尽管双目失明，那空洞的眼眶却直直“望”向海底深处。
“有东西……在动。”他嗓音颤抖，“不是鱼群，是流。苦的，很慢，但它在呼吸。”
苏晏清没有回应，只是缓缓将铁锅浸入海中，舀起一瓢海水倒入锅内。
她取出那一粒“死盐”，轻轻投入。
奇事发生了。
火未燃，柴未添，锅身却渐渐泛出温热，甚至蒸腾起一丝极淡的雾气。
这温度并非来自外界，而是自锅体内部缓缓升起，仿佛那口祖传铁锅本身便蕴着沉睡的火种。
她闭上双眼。
刹那间，耳道如被烈焰灼烧，剧痛袭来，可在这痛楚之中，一种前所未有的感知破开了她的意识屏障——她“听”到了味道。
不是用舌，不是用鼻，而是以心为窍，以魂为引。
海底深处，一股暗流正缓缓北上，携带着浓烈到令人窒息的苦涩与咸腥，那不是自然的海味，那是怨念的吐纳，是百年前被献祭孩童灵魂的叹息，是“味魇”的呼吸。
她猛然睁眼，眸光如电：“咸疫的根，不在人舌，在海心。”
风止，雾凝。
梁盐引冷笑一声，眼中却没有半分轻松。
他高举血灯，口中念出古老咒言，灯芯忽地爆开一朵盐花，随即化作细密雨点洒落海面。
“封味盐雨！”
每一滴落下，皆在空中凝成冰晶般的白色颗粒，纷纷扬扬如雪覆海。
盐膜迅速加厚，船只几乎被完全冻结，连阿听浪手中的探海竹竿也被盐壳缠住，寸步难移。
“百年前，朝廷毁约，屠我盐民三千！”梁盐引声如雷霆，震得雾气翻涌，“唯我先祖以血脉续盟，换得三十六盐场一线生机！今日你若执意破封，唤醒味魇，千里海岸将再无一人能尝五味！百姓沦为行尸走肉，万民失魂，你担得起吗？！”
他的怒吼中藏着痛，藏着惧，更藏着无法言说的守护之执。
苏晏清静静望着他掌心那道道如干涸河床般的裂纹，良久，才轻声道：“你守的不是海，是愧。”
她语气平静，却字字如针。
“你怕当年的选择错了，所以要用更多的沉默去证明它对。可你忘了——你用的是别人的舌头替你赎罪。你每封一口盐，就有一户人家再也记不得母亲煮的汤；你每压一声哭，就有千百人失去感知人间烟火的能力。这债，不是越还越清，是越还越重。”
梁盐引瞳孔一缩，嘴唇微微颤抖，却终究未语。
就在此刻，阿听浪忽然抬手，咬破早已伤痕累累的舌尖，将一滴滚烫的血落入锅中。
“滋——”
血珠入水，竟未散开，反而在锅中激起一圈金纹涟漪，细密如蛛网，缓缓扩散。
与此同时，远在七十二城的民间灶台，无论贫富贵贱，凡使用“无契灶”者——即未曾登记于官府盐引名录的私灶——皆在同一瞬间微微震颤，灶火无风自旺，锅底浮现淡淡金痕。
“我听到了……”阿听浪声音沙哑，却透出震撼，“海也在签契。它的契，是痛。每一份盐引背后，都有一道伤口在流血。”
苏晏清取出银针，迅速封住他舌尖伤口，动作轻柔却坚定。
而后，她将自己指尖划破，一滴血混入锅中，双唇微启，低声诵出《炊火遗歌》残句。
歌声无声，唯有心火随韵律震荡，引动锅中热气升腾。
那蒸汽不再散逸，竟在空中凝成一道虚线，笔直指向东南深海，宛如一条由气息织就的引路之丝。
梁盐引脸色剧变，正欲再施手段，忽觉颈侧一凉。
萧决不知何时已悄然起身，玄袍未动，目光却如刀锋般锁定那盏血灯。
而苏晏清望着那道蒸汽所化的虚线，眼神清明如洗。
但她尚未回头，只觉身后一阵劲风掠过。
下一瞬，整锅沸腾的盐水竟被人猛然提起，泼向高空！
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