深渊震颤，黑水翻涌如沸。
血誓崩解的刹那，地脉深处咆哮而出的阴寒之气化作千丈巨影——味魇终于现形。
它无面无形，却由百年积怨凝成，通体漆黑如墨，周身缠绕着被强行压制的五味残魂：酸腐、苦涩、焦辣、腥秽、咸浊交织成网，每一缕气息都带着诅咒般的低语，仿佛要将所有尝过滋味的人拖入永恒的饥渴与癫狂。
梁盐引跪在鼎沿，浑身颤抖如风中残叶。
他眼睁睁看着自己毕生守护的封印碎裂，看着那曾以三千族人性命换来的安宁轰然倾塌。
恐惧几乎将他吞噬：“破了……全完了……海会吞城，民将乱食，天下再无序可言！”
可就在这万籁将寂、绝望如潮之际——
苏晏清动了。
她缓缓抬起手，从布囊中取出最后一粒共灶米。
米粒微小，泛着温润的金光，像是浓缩了一整座人间灶台的温度。
她没有犹豫，轻轻将其送入口中，闭目吞下。
心火自丹田燃起，顺着经络逆行而上，焚经灼脉，直冲识海。
她虽聋，却“尝”到了。
不是耳朵听见，而是舌尖感知——七十二城，千万户人家，在这一刻不约而同揭开了锅盖。
掌心微热，是铁锅传来的余温；指尖轻颤，是碗筷相碰的节奏；唇齿之间，竟浮现出陌生又熟悉的气息——那是有人正在煮粥、蒸饭、炖汤、烙饼……万家烟火，顺着地脉震动，汇成一道无声的洪流，涌入她的血脉。
她仰起头，发丝飞扬，双目紧闭，嘴角却扬起一丝极淡的笑。
“我无耳，”她低语，声音轻得像风吹灰烬，“可万家灶火，替我听着；我无锅，可天下炊烟，替我烧着。”
话音落下的瞬间，心火轰然爆发。
火焰自她体内逆冲而出，沿着四肢百骸奔腾，竟将耳脉中多年积压的焚伤一点点烧穿。
那一瞬，她“听”到了——不是声音，而是味道的共鸣。
江南新米蒸腾的甜香，北地麦饼烘烤的焦气，东海渔家腌鱼的鲜腥，西南山野菌汤的浓郁……万味如潮，自四面八方奔涌而来，汇入深渊，撞向那狰狞的黑影。
味魇发出无声的嘶吼，庞大的身躯剧烈扭曲。
它本靠剥夺滋味而生，如今却被最原始、最平凡的人间五味冲击，如同烈阳照雪，寸寸瓦解。
就在此时，海面异变陡生。
阿听浪昏死前释放的最后一滴血，竟唤醒了环绕深渊的银鱼群。
这些生于咸雾、长于沉默的小鱼，此刻纷纷口衔晶盐，尾尾相连，在海面划出古老纹路——那是失传已久的“味之结界”，以盐为线，以忆为锚，织成一道横贯海渊的光幕。
银光粼粼，如星河倒悬，硬生生将味魇逼退数丈。
梁盐引怔怔望着眼前一幕，忽然觉得掌心一暖。
一尾银鱼游至他血痕斑驳的手心，口中衔着一颗晶莹剔透的盐粒。
盐上浮现出几笔稚嫩的刻痕，歪歪扭扭，却清晰可辨：
“阿哥，饭好了。”
他的呼吸骤然停滞。
那是妹妹七岁时写在他饭盒上的字。
那时盐田还未封，家中还有灶，母亲每日清晨都会煮一碗甜粥，妹妹总抢着端给他，笑着说：“阿哥快吃，凉了就不好吃了。”
后来战火烧来，朝廷说他们“调味乱政”，屠尽三千人，连孩子也不放过。
妹妹死前最后一句话，是含着一口粗盐，哭着问他：“阿哥……为什么饭不能有味道？”
他的眼眶猛地刺痛，泪水滚落，砸在盐粒上，溅起微不可见的星芒。
“对不起……我一直以为守住誓约，就能护住你们……”他哽咽着，声音破碎，“可原来……你们想要的，从来不是沉默的咸，是一口热乎的、带香味的饭。”
他颤抖着举起血灯——那盏燃烧了三十年、象征誓约执守的祭器——猛然掷入海中。
“妹妹……我不守了。”
血灯沉入黑水，火光熄灭的刹那，他掌心裂纹竟开始愈合，新生的皮肤下浮现出淡淡的纹路——那是灶火烙印，是薪柴燃尽后留下的印记。
他不再是誓约的奴仆。
他是灶火的孩子。
苏晏清站在鼎沿，目睹一切，心中清明如镜。
她将萧决背上昏迷的阿听浪、失明却仍紧握舵柄的光引雾，一一推上陈封海那艘残破老船。
木板吱呀作响，仿佛随时会散架，却是此刻唯一能承载希望的舟。
她自己却立于鼎心边缘，高举那片祖传铁锅的残片。
金纹黯淡，却在心火映照下微微发亮，像是沉睡的魂魄即将苏醒。
“今日，我以身为引，召天下之味——”她声音不高，却穿透风暴，“不是为了统一，不是为了控制，更不是为了镇压。”
她目光如炬，望向深渊尽头，望向这片被剥夺了百年的海。
“是为了让每一口饭，都有人记得是谁煮的！为了让每一个饿着肚子回家的人，还能闻到厨房里的香！”
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