凌霜的警告像一根冰冷的针，刺破了林砚最后一丝幻想。这所学校早已不再是单纯的象牙塔，而是一个各方势力交织、暗流涌动的角斗场。
他没有追上去询问，那毫无意义，反而会暴露凌霜。他只是如同什么都没有发生一般，平静地走回宿舍，关上房门，背靠着冰冷的门板，缓缓坐下。
脑海中，无数信息碎片开始疯狂碰撞、重组。
秦局长的“投资”与庇护、调查组的“管控”意图、李浩然及其背后家族的敌意、苏婉所代表的第三方情报网络、神秘的外部入侵信号、凌霜莫名的警告……以及自身这代价巨大却潜力无穷的规则能力。
他像是一个手持唯一火把的人，站在纵横交错的地道网中，周围黑暗中不知潜伏着多少双眼睛，有的想扑灭他的火，有的想利用他的光引路，有的则只是冷漠地观察着这团火焰能燃烧多久。
“不能被动。”林砚低声自语，眼中闪过一丝决绝。他必须主动破局，而一周后的特招考核，就是第一个，也可能是唯一一个舞台。他需要力量，需要更清晰地理解并掌控自己的能力。
接下来的几天，林砚的生活呈现出一种诡异的平静。他按时上课，认真记录着每个同学能力的细节与可能的弱点，尤其是李浩然。他不再去图书馆查阅那些空洞的理论，而是将所有课余时间都投入到对自身精神力的锤炼上。
他不再轻易动用【规则制定】，而是尝试进行最基础的冥想和精神集中训练。他发现，当精神高度集中时，他能隐约“感知”到周围一些极其微弱的“规则线”，比如桌椅的“稳固”、光线的“直线传播”，但它们坚韧而稳定，远非他目前所能撼动。秦局长说的“世界基础法则制约”，他有了更直观的感受。
同时，他也开始有意识地恢复体能。每天清晨，当校园还笼罩在薄雾中时，他就在空旷的操场上进行长跑和基础格斗动作练习。虚弱的身体无法承载强大的精神，吐血的教训历历在目。
陈锋成为了他唯一的陪练兼保镖，用他的话说：“不能让那帮孙子趁你病要你命。” 在一次次的对练中，林砚不仅体能有所恢复，对陈锋的火焰能力特点也了如指掌。
这天对练结束，陈锋擦着汗，看着气息已经均匀不少的林砚，忍不住问道：“林砚，考核你到底打算怎么办？李浩然那家伙肯定憋着坏呢。”
林砚望着远处教学楼顶闪烁的、疑似监控设备的反光，平静地回答：“见招拆招。”
下午，在学校人迹罕至的景观湖边，林砚再次见到了苏婉。她今天换了一身休闲运动装，像个充满活力的邻家女孩，但眼底闪烁的精明却丝毫未减。
“看来恢复得不错嘛，‘英雄’。”苏婉笑着递过来一个U盘，“你要的，关于李浩然能力‘极寒血脉’的深度分析，包括他家族传承的战斗技巧、习惯起手式、已观测到的能力极限，以及……可能的能量核心弱点。”
林砚接过U盘，没有问她是如何搞到这些的，只是直接问道：“代价？”
“这次免费。”苏婉摆摆手，靠在柳树上，看着波光粼粼的湖面，“就当是庆祝你成功通过‘压力测试’的贺礼。而且，投资嘛，前期总要下点本钱。”
她顿了顿，语气变得正式了些：“不过，下一个情报，就需要你用等值的信息来交换了。”
“什么情报？”
“关于这次特招考核的具体形式和部分内幕规则。”苏婉压低声音，“官方公布的信息太笼统了，真正的规则，藏在细节里。”
林砚心中一动，这正是他急需的。“你想知道什么？”
苏婉转过头，目光灼灼地盯着他：“我想知道，秦局长给你的那张黑色卡片，除了是入场券，还有什么特殊功能？比如……通讯？定位？或者说，它会不会在关键时刻，触发某种‘保护机制’？”
林砚瞳孔微缩。苏婉的情报网，远比他想象的更可怕。他沉吟片刻，决定透露部分真实信息以换取信任。
“它很烫。”林砚从贴身口袋取出那张黑色卡片，卡片表面的银色徽记在阳光下流转着微光，“从我使用能力后，它就一直在持续发烫，像一块温玉。但我没发现通讯或定位功能，至少目前没有。至于保护机制……不确定。”
他没有说出自己猜测这卡片可能是某种“监视器”或“能量吸收器”的想法。
苏婉仔细看着卡片，似乎在记忆它的每一个细节，随后满意地点点头：“很好，合作愉快。”她凑近一些，吐气如兰，声音细若蚊吟：
“考核分为三轮。第一轮，‘迷宫’，考验生存、侦察与决断，但关键不在走出去，而在‘收集’；第二轮，‘镜像’，据说与参赛者自身能力有关，具体不明；第三轮，‘擂台’，但规则……非常规。”
“官方明令禁止考生之间‘致命性攻击’，但注意，‘致残’不在禁止列表。而且，考核区域内，存在‘特殊资源点’，获取资源可能直接影响后续轮次。”
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