台阶上，周明远闭着双眼，面色平静。他在第二层幻境中。
这一层，他打败了十二尊神兵，通过了诸神的所有考验，见到了云芷。她站在花海中，穿着素白的长裙，长发如瀑布般垂落。她看着他，笑了：“你终于来了。”他走上前，想抱住她，脚步却忽然停住——因为她的笑容太完美了。完美得没有一丝瑕疵，没有一丝人间烟火气。真正的云芷，笑容里会有疲惫，会有忧伤，会有欲言又止。而这个云芷，只是一个笑容的壳子，里面没有灵魂。
“你不是她。”他说。
幻境碎裂。
第三层幻境。他在时间长河中醒来，时迁站在他面前，一脸凝重：“你终于醒了。刚才你被幻境困了三天三夜。”周明远信了，因为时迁的表情太真实了——眉头紧锁，眼带血丝，酒壶里没有酒。但时迁从来不会让酒壶空着，哪怕在战斗最激烈的时候，他也会抽空灌一口。这个时迁，太严肃了，严肃得不像他。
“你不是时迁。”周明远说。
幻境碎裂。
第四层幻境。他在初世界的木屋里醒来，云芷躺在他身边，呼吸平稳。小蛮蜷在他脚边，发出轻微的鼾声。一切都很正常，正常得不像幻境。他起身，走到窗前，看着窗外的花海。月光洒落，花海如金。一切都很美，美得像一幅画。但就是太美了——花海的每一朵花都开到了最盛，没有一朵含苞，没有一朵凋零。真正的花海，有盛放也有枯萎，有新生也有死亡。而这个花海，是静止的、永恒的、没有生命力的。
“这不是真的。”他说。
幻境碎裂。
第五层、第六层、第七层……每一层幻境都越来越真实，越来越难以分辨。周明远在里面经历了无数次重逢，无数次战斗，无数次醒来。他开始分不清真假，开始怀疑自己是不是永远困在幻境中。
诸神的声音在黑暗中回荡：“放弃吧。你出不来的。这里的幻境有无数层，你识破一层，还有下一层。永远没有尽头。”
周明远跪在虚空中，大口喘着气。他累了，身心俱疲。他想放弃，想留在某一层幻境中，哪怕知道是假的，只要能见到她，只要能抱抱她，只要能听她叫一声“前辈”。够了，假的也够了。
他闭上眼睛，准备放弃。
就在这时，一道微弱的声音在心底响起。不是时迁的声音，不是诸神的声音，而是他自己的声音——是最初的、最纯粹的、没有被痛苦和绝望污染过的那个自己。“你忘了？她说过，山长水阔，终有相逢。不是在这里，不是在幻境中，而是在现实。在真正的、属于你们的花海里。”
周明远睁开眼。那双眼中，疲惫消失了，迷茫消失了，恐惧消失了。只有一种从未有过的清明。
“你说得对。”他站起身，“她不在幻境里。她在外面等我。”
他抬起头，看着黑暗中的诸神：“我不会再被你们骗了。因为我知道，真正的她，不会让我放弃。她会让我坚持，让我战斗，让我活着回去见她。”
诸神沉默了。然后，那道最深沉、最古老的声音响起：“你通过了。第一关，结束。”
黑暗退去。周明远站在第一级台阶上，面前是十二尊神兵。它们看着他，幽蓝的眼睛中没有敌意，只有敬佩。
“你用了七层幻境的时间，识破了七层幻境。”最中间那尊神兵开口，“从古至今，你是第一个。你有资格进入下一关。”
十二尊神兵同时单膝跪地，向他行礼。
台阶尽头，那扇殿门缓缓打开。门后，不是光芒，不是黑暗，而是一条路。一条通往真实的路。
周明远深吸一口气，踏上台阶。一步一步，很稳，很沉。小蛮蹲在他肩上，轻声问：“铲屎的，这次是真的了吧？”
周明远笑了：“真的。这次是真的。”
远处，时迁站在时间长河的源头，看着这一幕，举起酒壶。周明初站在他身边，也举起酒壶。“他赢了。”
时迁灌了一口酒：“嗯，赢了。但第一关只是开胃菜。后面还有第二关、第三关、第四关。每一关都比前一关更难。”
周明初看着那道走进殿门的身影，眼中满是期待：“他能撑过去吗？”
时迁笑了：“他是周明远。他从来没有输过。”
殿门在身后关闭，周明远踏入了一片灰色的世界。
没有天，没有地，只有一条河。河水是灰白色的，如同无数骨灰悬浮在水中，缓缓流淌。河面没有倒影，河底没有尽头。河岸边，立着一块石碑，上面刻着两行字：
“过此河者，须忘一人。所忘之人，永不复忆。”
周明远看着那两行字，心中涌起一股寒意。忘一人？忘记云芷？他做不到。
诸神的声音从河对岸传来，不再戏谑，而是郑重：“第二关，遗忘之河。想过河，必须忘记你最爱的人。不是暂时忘记，而是永远。你会记得她的存在，但记不得她的样子、她的声音、她的温度。她会在你的记忆中变成一个符号，一个‘曾经有个人’的空壳。你能做到吗？”
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