“儿臣遵旨！”
朱栋躬身领命。 徐达与常遇春对视一眼，都看到对方眼中的震撼。他们不仅看到了农事、纺织的变革，更看到了…军事应用的无限可能！
又过了数月。
洪武十三年三月，第一批实验性的蒸汽动力纺织机在格物工坊和瑞恒昌旗下工坊组装调试成功。尽管故障频发，效率远未达到理想状态，但其展现出的潜力已足够惊人。
这一日，同样的地点，皇宫御花园内。一台改良后的蒸汽纺织机与一台最新式的人力纺织机被并排放置。 朱元璋、马皇后、朱标再次莅临观看。为了更直观地对比，朱栋特意安排了两名熟练织工同时操作。
号令之下，蒸汽机轰鸣启动，通过传动带带动纺织机飞速运转，梭子如飞般穿梭；而另一边，人力织工则手脚并用，奋力蹬踏。
仅仅一炷香的时间，差距已悬殊到令人瞠目结舌！蒸汽机组织出的布匹长度，已是人力组的十数倍！而且因为动力均匀，布匹质地似乎更为紧密平整！
“这…这…”
朱元璋指着那飞速运动的机器，半晌说不出话来。他虽已有了心理准备，但亲眼目睹这悬殊的效率对比，依然感到无比的震撼！ 马皇后更是亲自上前抚摸两台织机产出的布匹，仔细对比，良久才叹道：“机器所织，竟丝毫不逊于熟练工所织，甚至更匀称些…若真能推广，天下女子或许便能从那终日不停的织机前稍得解脱了…”
朱标则更关注现实问题：“二弟，此机器造价几何？维护可难？若推广开来，原有织工生计又当如何？”
朱栋早已深思熟虑，从容答道：“大哥所虑极是。初期造价自然高昂，然一旦量产，成本必将大幅下降。维护确需专门工匠，格物学院已着手培训。
至于原有织工，新工坊设立正需大量人手，可择优录用，转为机器操作工或从事其他工序。且布价大跌，需求必增，市场扩大，所能容纳的就业人数未必减少，只是形态发生变化而已。朝廷亦可引导转型，此乃进步之阵痛，亦乃发展之机遇。”
朱元璋听得连连点头：“栋儿思虑周全！就这么办！先在应天、苏州、松江等府试办‘恒昌布行’，看看成效！”
他走到那台仍在轰鸣的蒸汽纺织机前，目光深邃，仿佛透过这粗糙的机器，看到了一个截然不同的大明未来。
“此物之力，果真只能用于抽水、纺织？”
朱元璋忽然问道。 朱栋深吸一口气，知道最关键的时刻来了。他沉声道：“回父皇，此‘洪武机’之力，其用无穷！儿臣与墨掌院推断，假以时日，以此为核心，或可造出无需风帆、无需桨橹，自行驱动之铁甲轮船，驰骋万里海疆！或可造出无需牛马牵引，自行奔驰之铁车，日行千里！届时，我大明漕运、边防、商贸…皆将天翻地覆！”
寂静！ 死一般的寂静！ 朱元璋、马皇后、朱标，以及所有在场的内侍、大臣，全都如同被施了定身术一般，僵立在原地！ 铁船…自行奔驰的铁车…日行千里… 这已完全超出了他们的想象极限！若非亲眼见证了抽水机和纺织机的奇迹，他们定会认为吴王得了失心疯！ 良久，朱元璋才缓缓吐出一口浊气，他的眼神变得无比锐利和凝重，死死盯住那台仍在不知疲倦运转的蒸汽机，仿佛在看一件镇国神器，又像是在看一头即将出柙的猛兽。
他缓缓踱步，沉默良久，最终停在那台机器前，伸出粗糙的手掌，轻轻按在那温热而震动的汽缸上，感受着其中蕴含的、仿佛能推动时代的磅礴力量。
“传咱旨意。”
皇帝的声音低沉而有力，带着一种前所未有的决断，“格物学院‘洪武机’研制事宜，列为帝国最高机密！由吴王朱栋总领，神策提举司、鹗羽卫重点护卫，工部、户部倾力配合！一应所需，咱无不允准！”
他转向朱栋，目光灼灼：“老二，放开手脚去做！咱要看看，你所说的那个…铁船铁车驰骋的未来！”
“儿臣，必不辱命！”
朱栋躬身，声音坚定如铁。 蒸汽机的轰鸣声响彻御花园，仿佛一声来自工业时代的初鸣，穿越时空，在这洪武盛世的皇宫中，激荡起预示着巨变的回音。
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