五月十九日，寅时三刻，夜色尚未褪尽，整个京城还笼罩在一片静谧之中。然而紫禁城东门外，却已是人影攒动。
二百三十七名新科贡士身着礼部统一发放的蓝色贡士服，头戴方巾，整齐列队，静候宫门开启。
礼部侍郎李仕鲁身着朝服，手持象牙笏板，站在众贡士面前，声音洪亮而严肃：诸位皆是十年寒窗，一朝脱颖而出的英才。今日殿试，乃科举最后一道关卡，亦是至高荣耀。本官现将觐见礼仪再强调一次：入午门，走御道，这是陛下特赐新科贡士的殊荣，至奉天殿前广场，按会试名次列队，鸣鞭后，依序入殿，不得喧哗，不得左顾右盼，陛下驾到时，需行跪拜大礼，山呼万岁，陛下问话，需跪答；考试期间，不得交头接耳，不得擅自离座……
众贡士屏息凝神，仔细聆听，生怕漏掉一个字。李文远站在队伍前列，手心微微出汗。他偷偷抬眼望向那巍峨的宫墙，朱红色的城墙在晨曦中显得格外庄严，金色的琉璃瓦在微光中泛着淡淡的光泽。
这就是紫禁城，这就是天子居所，这就是他们这些寒窗十年的学子梦寐以求的地方。
沈文渊站在李文远身后，同样心潮澎湃。他注意到宫门前站着两列侍卫，一列身着麒麟服，腰佩绣春刀，显然是锦衣卫；另一列则着青色飞鱼服，腰牌上刻着鹗羽图案，想必就是传说中的鹗羽卫了。这两支天子亲军共同负责今日的警卫，可见朝廷对殿试的重视。
咚——咚——咚——
五更的钟声从钟楼上传来，悠远而肃穆。与此同时，沉重的宫门缓缓开启，发出吱呀呀的响声，仿佛在诉说着历史的厚重。
排好队伍，依次入宫！礼部官员高声喝道。
贡士们整理衣冠，按会试名次排成两列纵队，在礼部官员的引导下，缓缓步入宫门。当他们踏过那高高的门槛时，许多人都不自觉地放轻了脚步，仿佛怕惊扰了这片神圣之地。
穿过午门，眼前豁然开朗。一条宽阔的御道直通前方，御道两旁是整齐排列的仪仗和侍卫。最令贡士们激动的是，今日他们被特许行走在御道正中的丹陛石上，这是唯有皇帝才能使用的通道，足见皇恩浩荡。
李文远小心翼翼地踏在那雕刻着云龙纹样的丹陛石上，心中百感交集。他想起了西北老家那泥泞的小路，想起了赶考途中风餐露宿的艰辛，更想起了父母那期盼的眼神。
如今，他竟能走在紫禁城的御道上，面见天子，这是何等的荣耀！ 队伍缓缓前行，来到了奉天殿前广阔的广场上。但见奉天殿巍峨耸立，重檐庑殿顶，黄色琉璃瓦在晨曦中熠熠生辉，殿脊上的鸱吻仿佛欲腾空而去。
殿前铜龟、铜鹤肃立，香炉中袅袅升起檀香的烟雾，整个场景庄严肃穆，令人不由得心生敬畏。
此时，文武百官已经分列大殿两侧，文东武西，秩序井然。太子朱标和吴王朱栋站在丹陛之上，龙椅下方的左右两侧，神情肃穆。 贡士们按名次排列整齐，静立广场之上。
忽然，净鞭三响，鞭声清脆震耳，全场顿时肃静。
陛下驾到——
司礼太监高亢的声音从殿内传出。 顿时，鼓乐齐鸣，庄严的礼乐响彻云霄。朱元璋身着龙袍，头戴翼善冠，在太监和侍卫的簇拥下，从容步入大殿，登上宝座。
跪——司礼太监高喝。
广场上的贡士们齐刷刷跪倒在地，在礼部官员的带领下，行跪拜大礼，山呼：吾皇万岁万岁万万岁！声音整齐划一，响彻广场。
众卿平身。
朱元璋的声音从殿内传出，虽然不高，却自带威严，清晰地传到每个人耳中。
贡士们起身后，在礼部官员的引导下，依次进入奉天殿。殿内金碧辉煌，蟠龙金柱高耸，藻井精美绝伦，龙椅上的朱元璋神情肃穆，目光如炬。
李文远偷眼望去，只见皇帝年约五旬，面容刚毅，目光锐利，不怒自威，果然有开国君主的雄姿。
他不敢多看，急忙低下头，按指引来到自己的座位前。待所有贡士入座后，朱元璋开口道：今日殿试，咱亲自主持。尔等皆是经过层层选拔脱颖而出的英才，望尔等好生作答，勿负咱望。
学生谨遵圣谕！贡士们齐声应答。
这时，司礼太监上前一步，展开黄绫圣旨，朗声宣读：奉天承运皇帝，制曰：
朕承天命，御宇内，夙夜孜孜，惟欲措天下于安壤，使百姓阜康，兵甲强锐。然法久则弊生，时移则事异。曩者，定制赋役，权宜一时；优容士绅，本为劝学。
今观之，或成奸顽隐占之阶，或有贫弱重困之苦。 近命吴王朱栋于南直隶等处试行新政，如摊丁入亩，以均赋役；官绅一体当差纳粮，以平权责；广设社学，以启民智；创立大明银行，以通财货；整饬盐政，以充国用；开拓海贸，以阜民财。
南直隶已见成效，今将推及浙、闽、赣诸省。 然新政之始，必有疑沮。或谓‘摊丁入亩’，恐失田亩之核实；或谓‘官绅一体’，有伤士大夫之体统；或谓‘社学广设’，难继钱粮之耗费；或谓‘银行宝钞’，易生贬值之患；或谓‘海贸大开’……
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