“下官愚钝……请王爷明示。”刘琏忙站起身。
“你不是天资最聪颖的，也不是背景最深厚的。但你有个难得的长处——肯学，肯改，能跟上时代。”朱栋转过身，目光中带着难得的嘉许，“洪武朝时，你在虞衡司，只会按老法子修修补补；乾元朝，你从巡抚任下来，丁忧结束后你跟着我筹建科学院、督造第一批蒸汽机、铺设直隶铁路，学会了用数据、用标准、用图纸说话；如今熙盛朝，工部出了这么大的纰漏，你没一味推诿喊冤，也没束手待毙，而是顶着压力，弄出了这套或许能奠定未来数十年工程管理基石的章程。这就叫‘周虽旧邦，其命维新’；也叫‘苟日新，日日新，又日新’。”
刘琏怔怔地听着，胸中一股热流涌动，冲得他鼻尖发酸，眼眶再次湿润。这简简单单的几句评价，比任何赏赐都更让他觉得，这些年的殚精竭虑、此刻的如履薄冰，都值了。
“工部就像这梧桐，”朱栋望向窗外那生机盎然的树冠，“砍掉枯枝败叶，甚至伤及一些好的枝干，是为了让主干能吸收更多阳光雨露，是为了将来能长得更高、更壮、更茂盛，荫庇更广阔的天地。你好好干，把这部章程扎扎实实落到实处，让它生根发芽，长成参天大树。将来青史之上，你越国公刘琏的名字，或许不会以宰辅之尊显赫，但一定会以‘大明现代工程管理制度奠基者’而被后人铭记。”
暮钟再次沉沉响起，浑厚的声波掠过紫禁城的重重殿宇，掠过棋盘街的万家灯火，在暮色四合的应天府上空悠悠回荡，仿佛在为旧的一天送行，也在为新的时代鸣响序曲。
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