她指了指桌上的银票和契约：“这些，是给画坊的。至于云画师本人的‘身价’，你可以另开一个数目。或者……画坊日后所需的名贵颜料、珍稀纸帛，乃至宫中流出的某些贡品级画具，我嬴氏商行，都可以优先、并以最优惠的价格供应给你。”
利诱，结合着不容拒绝的威势（哪怕她表现得再温和）。
芊娘瘫坐在椅子里，浑身冷汗淋漓。她能说不吗？敢说不吗？昨日赵乾的警告是实实在在的威胁，今日嬴娡的“请求”则是裹着蜜糖的刀。拒绝前者，画坊可能不保；拒绝后者，恐怕连眼前这泼天的富贵和未来的路子，都要一并断送。
更何况，嬴娡口口声声说着“喜欢”、“感谢”，可那双眼睛里，哪里有半分陷入情爱的迷蒙？只有清醒的算计与志在必得的平静。
带走云舒影，于嬴娡而言，似乎更像是一步棋。一步为了平息姐姐怒火、证明自己“并非胡闹”的棋；一步为了将这段可能成为话柄的“露水情缘”彻底纳入掌控、置于眼前的棋；或许，也是一步为了敲打她芊娘，让她彻底明白谁是主宰的棋。
至于云舒影本人意愿如何……无人在意。
“民妇……岂敢不舍？” 芊娘听到自己干哑的声音响起，带着认命的颓然与最后的挣扎，“只是……舒影他毕竟是自由身，民妇还需问问他的意思……”
“那是自然。”嬴娡满意地颔首，仿佛早已料到，“我在此等候，芊娘且去问吧。告诉他，跟我走，不会亏待他。嬴水镇虽不比王都繁华，却也别有一番天地，足够他安心作画。总好过……在此处，徒惹是非。”
最后一句，轻飘飘的，却让芊娘如坠冰窟。她僵硬地起身，几乎同手同脚地走向后院。
留下嬴娡独自坐在花厅中，悠闲地品着茶，目光掠过墙上那些云舒影的画作，眼底一片平静的深邃。
带走云舒影，与其说是“喜欢”，不如说是一种彻底的“处置”和“宣告”。将他置于自己眼皮底下，既免了留在王都再生事端、落人话柄，也向姐姐嬴芷表明，她嬴娡“招惹”的人，自有“安排”，不会影响“大局”。同时，也是对赵乾的一种无声回应——看，我能处理好，甚至能将其转化为“资源”。
至于云舒影本人怎么想，是否愿意离开熟悉的王都去往南方小镇，是否甘愿从此成为她后院里一个身份暧昧的“清客”……那并不重要。
重要的是，她嬴娡，依然是那个掌控一切、算计分明、绝不会被情爱或冲动冲昏头脑的嬴氏商行东家。
窗外的秋光，落在她沉静的侧脸上，一半明亮，一半晦暗。
芊娘心中七上八下，却不敢有丝毫怠慢。她定了定神，勉强维持着面上的镇定，转身去了后院。
不多时，她便领着云舒影回到了花厅。云舒影显然已经知晓了前因后果，脸色比昨日更加苍白，像是上好的宣纸，薄得透光。他换了一身稍显庄重的墨青色长衫，衬得人愈发清瘦孤直。他低垂着眼帘，长睫在眼下投下一小片阴影，紧抿着唇，跟在芊娘身后，脚步有些虚浮，像一尊被无形丝线牵引着的、精美而易碎的瓷偶。
“东家，”芊娘勉强挤出笑容，将云舒影轻轻往前推了半步，“舒影来了。他平日里最是熟悉这些画作，就让他陪您看看画，解说一二，也好打发时间。”
她又转向云舒影，语气带着刻意的自然，却难掩紧绷：“舒影，你好生陪着东家。东家今日兴致好，你定要仔细讲解，莫要怠慢。”
云舒影缓缓抬起眼帘，目光与端坐椅上、好整以暇望着他的嬴娡对上。那目光依旧清澈，却深不见底，像两口幽深的古井，映不出他此刻心中的惊涛骇浪与一片冰凉的死寂。他极轻微地点了点头，声音低哑：“是，老板娘。”
芊娘见他应下，心中稍安，又连忙对嬴娡赔笑道：“东家难得来一趟，又如此看重画坊，民妇感激不尽。已吩咐厨下准备了些家常小菜，虽比不得府上山珍海味，却也干净清爽。若是东家不嫌弃，不妨留下用个便饭？也让民妇略尽地主之谊，感谢东家厚爱。”
她这话说得周全，既表达了感激，又给了嬴娡留下继续“相处”的由头，且将姿态放得极低。
嬴娡的目光在云舒影苍白却依旧俊美得惊人的脸上流连片刻，闻言，嘴角噙起一丝浅淡而得体的笑意，欣然颔首：“芊娘客气了。既然如此，我便叨扰了。正好，也有些关于画作的事，想向云画师请教。”
“不敢当‘请教’，东家折煞小人了。” 云舒影立刻垂下头，姿态恭谨而疏离。
“那……民妇先去厨下看看，盯着些，免得他们毛手毛脚。” 芊娘如蒙大赦，连忙找了个借口，几乎是逃也似的离开了花厅，将这片空间彻底留给了嬴娡和云舒影。
花厅内一时安静下来，只有窗外偶尔传来的细微风声，以及博古架上那座鎏金小自鸣钟规律的滴答声。空气中弥漫着淡淡的墨香、纸香，以及一丝难以言喻的紧绷。
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