乾清宫的青砖地沾着细雨，踩上去透着丝丝凉意。朱由检刚跨进殿门，就见张皇后一身素服快步迎上，眼眶红肿却神色镇定。不等他行礼，她便伸手将他引到殿角的屏风后——那里是暖阁视线的盲区，也是唯一能避开魏忠贤耳目的地方。
“皇弟，”张皇后的声音压得极低，指尖因用力而泛白，“你可知此番入宫，步步皆是杀机？”
朱由检心头一凛，连忙点头：“臣弟知晓魏公公心思难测，已做了些准备。”他下意识摸了摸腰间的短刀，却见张皇后目光落在他的袖口，眉头微蹙。
“刀剑能防明枪，却难防暗箭。”张皇后从袖中取出一方叠得整齐的粗布帕子，悄悄塞到他手里，“这是我让贴身宫女连夜蒸的麦饭，你且收着。宫中饮食，一粒米、一口水都不能碰——魏忠贤党羽遍布，谁知道他们会不会在食物里动手脚。”
朱由检展开帕子，里面裹着两块温热的麦饭，粗糙的米粒带着淡淡的麦香，与宫中精致的糕点截然不同。他抬头看向张皇后，见她眼中满是担忧与恳切，心中一阵暖流——这位历史上以刚正闻名的皇后，果然是值得信赖的盟友，简直是大明版“防毒食品配送员”。
“多谢皇嫂提醒，臣弟谨记在心。”朱由检将麦饭小心藏进内袍，指尖触到温热的饭粒，仿佛也多了几分底气——这大概是大明最高级别的外卖服务了。
两人刚从屏风后走出，就见魏忠贤领着一群太监宫女迎了上来，身后跟着崔呈秀、田尔耕等人，个个面色肃穆，却掩不住眼底的打量。
“信王爷来了，”魏忠贤躬身行礼，声音依旧恭敬，目光却在朱由检身上扫了一圈，“皇后娘娘已在此等候多时，眼下先帝灵柩还在暖阁，王爷要不要先去祭拜？”
朱由检点头，跟着魏忠贤走向暖阁。路过殿中案几时，瞥见上面摆着精致的糕点和热茶，几个宫女垂手侍立，显然是为他准备的。他脚步未停，目光也未在食物上多留——张皇后的告诫还在耳边，这分明是阉党版“鸿门宴”，他绝不会上当。
暖阁内，朱由校的灵柩停在正中，盖着明黄色的龙锦，两旁燃着白烛，烛火跳动间，映得殿内一片凄冷。朱由检走到灵前，跪下磕了三个头，想起这位只做了七年皇帝的皇兄，虽沉迷木工、宠信阉党，却也在临终前将江山托付给自己，心中竟生出几分复杂的情绪。
“先帝若泉下有知，见王爷如此重情，定会欣慰。”魏忠贤站在一旁，语气带着几分感慨，眼神却悄悄观察着朱由检的神色，想从他脸上找出些“觊觎皇位”的痕迹。
朱由检起身时，故意揉了揉眼睛，装作悲痛难抑的样子：“皇兄待我恩重如山，如今他撒手人寰，我……我实在心如刀绞。”他一边说，一边悄悄往后退了半步，避开旁边宫女递来的茶水——那宫女的手微微颤抖，眼神躲闪，显然是得了旁人的嘱咐。这演技，他觉得可以竞选大明最佳男主角。
祭拜完灵柩，魏忠贤引着朱由检到偏殿歇息。殿内早已备好座椅和茶点，精致的青瓷碗里盛着碧螺春，案上摆着桂花糕、杏仁酥，香气扑鼻。崔呈秀上前一步，笑着劝道：“王爷一路奔波，想必也累了，不如喝杯茶，吃些点心垫垫肚子？”
朱由检心中冷笑，面上却露出几分为难：“多谢崔大人好意，只是我素来脾胃虚弱，入宫前已在府中用了饭，实在吃不下这些。”他说着，悄悄摸了摸内袍里的麦饭，指尖传来的粗糙触感，让他更加清醒——这可是保命的干粮。
田尔耕在一旁见他不肯进食，眼中闪过一丝不耐烦，刚想开口催促，却被魏忠贤用眼神制止。魏忠贤笑着摆手：“既然王爷不饿，那便罢了。只是眼下天色已晚，王爷今晚怕是要在宫中歇息，我已让人备好偏殿，您看是否满意？”
朱由检点头：“有劳魏公公费心，只是我习惯了自己打理起居，就不劳烦宫女太监伺候了——我带了贴身小厮，让他跟着就好。”他早已想好说辞，要将王承恩安排在身边，既能随时传递消息，也能避免被宫中之人监视——这可是基本的安全防范意识。
魏忠贤沉吟片刻，心中虽有疑虑，却也不好拒绝——毕竟朱由检如今是“准皇帝”，表面上的体面还得给。他点头道：“既然王爷有此习惯，那便依您。只是宫中不比王府，若有需要，随时传唤太监即可。”
待魏忠贤等人离开偏殿，朱由检立刻关上门，转身对随后赶来的王承恩道：“你去殿外守着，任何人都不许进来，尤其是送食物和茶水的宫女太监，一概打发走。”
“奴才明白！”王承恩应道，快步走到殿门口，像一尊门神般守在那里。
朱由检走到窗边，确认殿外无人窥探，才从内袍里取出那两块麦饭。他掰了一小块放进嘴里，粗糙的米粒有些难咽，却比宫中任何精致的食物都让他安心。他一边吃，一边想起穿越前看的历史——原主朱由检刚登基时，也曾因忌惮魏忠贤而不敢吃宫中食物，如今自己竟也面临着同样的处境。
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