乾清宫西暖阁里，朱元璋半靠在榻上，朱椿快步走进来，低声道：
“爹，四哥回来了，这会儿正在武英殿跟大哥说话呢。”
朱元璋原本微阖的眼倏地睁开，眼底亮起一簇光：“老四到了？这么快？”
朱椿答道：“是，四哥接到谕令，就日夜兼程赶来的。”
“走！”朱元璋忽地坐直身子，掀开盖在腿上的毯子，“去武英殿！咱听听他们几个咋合计的。”
吴谨言忙上前搀扶，朱元璋却摆摆手，自己蹬上靴子，抓过一旁的黑绒斗篷往肩上一披，便大步往外走。
脚步虽不如年轻时虎虎生风，却仍稳当得很。
朱椿和吴谨言忙跟了上去。
武英殿里，巨大的南洋海疆图几乎占满了整面东墙，墨线勾勒出曲折的海岸线，星罗棋布的岛屿。
朱标、朱棣、朱允熥三人正并肩站在图前。
朱允熥手持一根细木杆，点在暹罗湾以南，那片突出的狭长地带：
“父皇，四叔，你们请看。
此处，旧港人称之为‘湓亨’，其形状，犹如一只巨大的臂膀，自陆地伸向东南，探入南洋腹地。
而满剌加城，便在这臂膀最末端，恰似腕关节要害之处。”
他手中木杆在“满剌加”三个朱砂小字上敲了敲。
“此地之重，在于其‘地峡锁钥’之势。
满剌加港阔水深，可泊巨船，且季风在此交汇，东去西来的船队，皆必须在此停驻补给，等待风向转顺之后，方能继续前行。
故而，数百年来，此处便是海道必争之咽喉！”
他略微侧了侧身，看向凝神倾听的朱棣：
“此地原本荒芜，仅有少数土人渔猎。
前元时，苏门答腊岛上有强国三佛齐，其王子拜里米苏刺夺位失败，率部众逃至此地，筑寨立脚。
陈祖义自潮州亡命出海后，几经辗转，也流落至满剌加。”
儿子见识如此之广博，朱标欣慰地笑了笑。朱允熥手中木杆轻敲图面。
“此贼确有几分能耐，其人能言善辩，精通算写，更兼心狠手辣。
他很快攀附上拜里米苏刺，为其出谋划策，征讨周边部落小邦。
陈祖义凭借狡诈狠厉，逐渐掌握兵权，架空了王子，不过十余年，满剌加实际权柄，尽数落入他手中。”
朱允熥的木杆从满剌加画出数条辐射状的线，连接波斯、天竺、爪哇、暹罗，直至大明的东南沿海。
“自此，陈祖义扼住了东西海贸之命脉！
波斯胡商运来的宝石象牙，天竺贩来的香料胡椒，欲售往大明，须得向他缴纳重税，领取令旗；
我大明的瓷器、茶叶、丝绸，欲输往西洋，亦须经他许可，抽取厚利。
此贼坐地收钱，富可敌国，更以此财货，蓄养海盗十余万，战船近千，南洋诸国，莫敢直视！”
朱允熥转向朱棣，目光灼灼：
“四叔，此战终极目标，并非仅剿灭陈祖义一伙海盗，而在于夺取满剌加！
若能将其牢牢控于大明之手，则南洋海道之利，尽归我有。届时，金银如潮水涌来，何愁北疆军饷？
何虑国库空虚？此为定南洋、实北疆、强国本之千秋大业！不知四叔以为然否？”
殿内一时安静。
朱棣双臂环抱，浓眉紧锁，似在掂量这蓝图的分量。半晌，他转头直视朱允熥，问了一句：
“小子，你说得天花乱坠。可这满剌加究竟多富，陈祖义究竟多有钱，你不过是道听途说。
万一打下来，发现不过是个空架子，岂不白忙活一场？这仗，可是要漂洋过海，把脑袋别裤腰带上打的！”
这话问得粗豪，却正是朱棣的风格，不信虚言，只认实利。
朱允熥微微一笑，从袖中取出一份薄册：
“四叔所虑极是。侄儿岂敢妄言？此乃李景隆自安南千方百计收集、由马和此次带回的密报。
陈祖义在满剌加，筑有王城，金箔贴墙，明珠为灯，奢华无比。其拥大型造船厂四处，可同时修造、维护海船上百艘。
常年往来于波斯、阿拉伯、天竺之间的商队，皆挂其旗号，仅每年抽分所得，据可靠估算，便不下白银八百万两！
若无此泼天富贵，他何以养活十万亡命之徒？何以维持近千艘船纵横海上？”
他将册子递向朱棣：“四叔可亲自过目。”
朱棣翻看几页，脸上疑色渐去。
朱椿侍立在朱元璋侧后方，此刻见时机合适，轻咳了一声。
三人闻声，同时回过头来。朱棣僵住了。不过三四年光景，父亲已变了模样，满头白发，脊背微微佝偻，正眼巴巴望向他。
他鼻子一酸，抢前几步，跪倒在地上，声音颤抖着说道：“爹！三四年不见，您怎么老成这样了？！”
殿内霎时寂然，朱元璋肩膀微微耸动着，笑眯眯道：
“老四，快起来。人哪有不老的？咱还没到躺下不能动的地步！瞅你这点出息，也不怕侄儿笑话！”
他手上用力，将朱棣拉了起来，
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