各国使臣退出镇远号，天色已彻底暗了下来。
红河口岸边，安南民夫点起了火把，光影在夜风中摇曳，将码头照得半明半暗。
远处，舰队正在分批下锚，星星点点的船灯铺满了整个河口，一直延伸到海天相接的黑暗深处。
镇远号主舱厅内，只剩下了大明自己人。
朱允熥坐在主位，朱棣、李景隆坐在他左手边，常昇、吴高居右。
曹震、张温则站在舱门内侧，像两尊铁塔。
烛火跳动，朱棣忽然开口，
“诸位都看清了？黎季犁看似恭顺，眼里藏着算计。占城那个王子，哭是真哭，穷也是真穷。
真腊、南掌、缅甸，一个个嘴里说得漂亮，真要他们掏出真金白银、白米细面，恐怕比割肉还疼。”
他将茶盏重重顿在桌上：
“指望这帮人？哼，仗打到一半，他们就能断了咱们的粮！”
吴高捻着胡须，缓缓点头：
“燕王明鉴。南洋诸国，首鼠两端是常态。陈祖义凶名赫赫，他们怕；咱们天兵压境，他们也怕。
今日应承的粮草民夫，能兑现七成便是万幸。若战事稍有不利，这些承诺……就是水月镜花。”
李景隆苦笑：
“不瞒殿下，臣在安南这几个月，深有体会。黎季犁每次答应调粮，总要拖延三五日，非得臣催上几遍，甚至摆出船炮，他才肯松口。这些土王，惯会看风使舵。”
常昇啐了一口：“要我说，就不该跟他们废话！直接派兵去他们的粮仓拉！看谁敢拦！”
朱棣瞪了他一眼，
“常二，你净会胡闹！咱们是王师，不是土匪！老大严令我，军令必须严明！”
他转向朱允熥：“太子，你也看见了。这帮人压根靠不住。从江南运粮，万里海路，十石运到这里，路上就要吃掉八石，还要提防风暴、海盗。这仗，绝不能拖！”
朱允熥一直静静听着，此刻才微微颔首：
“四叔所言极是。持久战，于我不利。一则粮草难继，二则士气易堕，三则夜长梦多。陈祖义经营南洋二十余载，爪牙遍布。
咱们拖得越久，他越有时间串联诸国，加固巢穴，甚至说动心怀叵测之辈，在咱们背后捅刀子。必须快，快到他来不及反应。”
吴高眼中露出赞许之色：
“殿下深谙兵法要义。我军挟大势而来，正当以雷霆之势，直捣黄龙，打他个措手不及！”
“直捣满剌加？”朱棣微微一笑，“谈何容易！”
他忽然转向舱门方向，喝道：“曹震！张温！”
“末将在！”两人齐声应道，踏前一步。
朱棣高声道：
“你二人在南洋活动数月，海路探过，贼情也摸过。当着太子的面说说，若我军放弃步步为营，直扑满剌加，有哪些难处？哪些险关？不许藏着掖着，照实说！”
张温略一迟疑，曹震那破锣嗓子已经炸开：
“殿下既然让末将说，末将就斗胆了！”
他走到舱厅中央，铺开一张南洋海图，重重点在红河口位置：
“从此处到满剌加，海路一千八百余里！沿途有三道鬼门关！”
“第一关，金瓯角！”
曹震手指向南滑动，点在占城国最南端那个突出的尖角上。
“此处海流湍急，暗礁密布，常年风高浪急。咱们的大福船、镇远号这样的巨舰，吃水深，转向笨，过那片水域，就像大象走钢丝！稍有不慎，触礁搁浅，就是船毁人亡！”
他咽了口唾沫，梗着脖子道：
“这还不算，据降卒供称，陈祖义在金瓯角外海的几个小岛上，设了了望哨。大股船队经过，绝对瞒不过他的眼睛！”
张温手指划过暹罗湾。
“暹罗国与缅甸正在陆上鏖战，无暇他顾，惧怕陈祖义报复，没敢派使者来。
暹罗湾水域复杂，夏季多突发风暴。若我军大队船只行至湾中，遭遇风暴，队形必乱。更麻烦的是，”
他停了停，望向朱允熥：
“暹罗湾西岸，大小岛屿星罗棋布，正是海盗藏身的绝佳之地。陈祖义未必没有伏兵于此。
一旦我军因风暴散乱，这些海盗小船趁乱袭扰，专挑粮船、辅助船下手，后果不堪设想。”
曹震接着道：“第三关，也是最险的一关，满剌加海峡本身！”
他的手指最终落在那个狭长的水道入口。
“满剌加海峡最窄处不足十里，满剌加城就在北岸。咱们的船队一旦开进去，就如同进了闷葫芦！”
他眼中带着后怕，那是真正经历过海战的人才有的眼神。
“末将上次奉曹国公令，南下驰援占城，与陈祖义麾下罗柽交手，缴获了几艘贼船。
殿下，您猜怎么着？那些船看着破旧，船头却包着铁皮，船身堆满浸了火油的柴草！这是标准的火攻船！”
陈祖义若在海峡两侧，埋伏数百艘这等火船，趁我大军半数入峡时，顺流放下…
水道狭窄，大船难以躲避，一旦火起，连环蔓延，那就是……那就是赤壁之战重演！”
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