冰冷的雨水敲打着网吧污浊的窗户，模糊了窗外都市霓虹的炫光，如同他此刻模糊不清的未来。林艾伦瘫在油腻的电脑椅上，43岁的身体像是一台过度损耗、即将报废的旧服务器，每一个关节都散发着疲惫和锈蚀的酸楚。屏幕的冷光是他世界里唯一的光源，映着他那张写满中年危机与彻底麻木的脸。
邮箱里那封措辞严谨、不带一丝人情味的辞退通知，他已经反复看了三遍。每一个字都像冰冷的代码，宣告着他二十年职业生涯的终结。“结构优化，团队年轻化”——多么冠冕堂皇的借口，无非是嫌弃他这把老骨头薪资高、不够拼、跟不上无止境的“996”甚至“007”的福报。屏幕右下角，一条来自备注为“最好兄弟”的短信静静躺着，像最终审判的读秒：“艾伦，钱和项目我都拿走了，嫂子和小宝我会照顾好，你…好自为之。”
“呵。”一声沙哑的干笑从他喉咙里挤出来，带着浓浓的自嘲和彻底燃尽的灰烬。好自为之？他半辈子熬夜加班、透支健康攒下的积蓄，他倾注了无数心血、即将看到曙光的独立项目，连同那个他以为虽不浪漫但至少安稳的家庭，一夜之间，全成了别人精心策划、最终收网的囊中之物。甚至连那个他疼爱了八年、曾是他黑暗生活里唯一光亮的儿子，不久前一次偶然的体检报告，都残忍地暗示了非亲生的极大可能。
人生这场大型多人在线角色扮演游戏，他玩得像个彻头彻尾的、被版本淘汰的失败者。代码写得再优雅，算法优化得再精妙，也修复不了这满是致命BUG、甚至源代码都被恶意篡改的现实。他引以为傲的逻辑和理性，在赤裸裸的人性丑恶面前，不堪一击。
胃里翻江倒海，是廉价劣质酒精和更深沉的绝望混合出的灼烧感。他摇摇晃晃地站起身，破旧的电脑椅发出不堪重负的呻吟。他现在只想把自己彻底格式化，扔进外面无尽的雨幕里，让冰冷的雨水冲掉这浑身由失败、背叛和谎言混合而成的令人作呕的气息。
推开网吧吱呀作响的破门，震耳欲聋的游戏音效和烟味被抛在身后，取而代之的是城市夜晚更为庞大的喧嚣和扑面而来的、带着寒意的雨丝。他踉跄着走向马路对面，视线模糊，大脑混沌，甚至懒得去分辨那刺眼的红光意味着什么。停下？还有什么值得停留的吗？
就在这时，一道极其刺目的白光骤然撕裂了湿漉漉的雨夜，如同系统崩溃时的满屏乱码，瞬间占据了他全部的感官视野！伴随着轮胎摩擦积水路面发出的、几乎要撕裂耳膜的尖锐嘶鸣！
“砰！”
沉重的撞击感并非仅仅来自物理层面，更像是他的灵魂——那个由43年记忆、知识和痛苦构成的唯一标识符——被某种无法抗拒的、超越理解的巨力狠狠砸出了承载它的硬件。意识在刹那间粉碎成亿万片离散的数据碎片，又在下一瞬被卷入一片混沌狂暴的虚无旋涡中疯狂搅动、剥离。无数破碎的画面、熟悉又陌生的声音、刻骨铭心的情感碎片……如同遭遇了最彻底的、不可逆的物理格式化，被强行擦除、归零……
……灼热的阳光透过树叶缝隙，洒在年轻而充满希望的脸上……金属的撞击声是父亲凯兰·晨辉在铁匠铺里富有节奏的锤击……母亲艾莉娅·夜露温柔的呼唤，带着火系魔法亲和者特有的暖意……设置陷阱捕捉林间雪貂成功时的小小兴奋和成就感……脚下看似坚实的腐木突然断裂！天旋地转！后脑狠狠撞在隐藏在落叶下石头上的剧痛……然后是冰冷、窒息的无尽黑暗……
痛！
剧烈的、撕裂般的头痛，如同系统从蓝屏状态强行重启时的剧烈报错，将林艾伦的意识硬生生从那片虚无和黑暗的交界处拽了回来。
他猛地睁开眼，瞳孔在短暂失焦后，艰难地对抗着光线。映入眼帘的不是预想中的医院惨白天花板，也不是什么死后的奇幻空间，而是一片由粗糙原木拼接成的、带着天然木纹的天花板。空气中弥漫着一股复杂的味道：淡淡的金属铁锈味、燃烧松木柴火留下的暖意、还有一种……奇异的、混合了多种草木清香的药膏气味？
陌生的记忆洪流，如同未经压缩的庞大数据包，以蛮横的姿态冲击着他剧痛欲裂的大脑。属于另一个灵魂——艾伦·晨辉——的十二年人生经历，粗暴地与他那被“格式化”的四十三年人生挤压、碰撞、尝试进行着极不兼容的融合。
艾伦·晨辉。十二岁。人类。父亲凯兰·晨辉，石溪镇的铁匠，曾是格里芬帝国军队的中级战士，退役后子承父业。母亲艾莉娅·夜露，曾是人类王国战斗法师团的一员，初级火系法师，退役后成为附魔师，与丈夫共同经营着镇上的铁匠铺，以其独特的附魔技术颇受冒险者欢迎。家境在这个边境小镇算得上优渥。他喜欢在镇子外那片被称为黑森林的边缘地带探险，设置一些小陷阱，梦想是成为一名能独立狩猎魔兽的强大猎人。然后……就是那次意外……在追踪一只罕见的银尾狐时，踩空了被落叶覆盖的腐木，从陡坡滚落，后脑勺重重地……
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