而“蒸汽之力”可能带来的工业变革，或许就是关键。
刚回到书房，还没来得及换下沾了灰尘的外袍，内侍便来报，侧妃赵欣怡的父亲，益州巨商赵明哲，已在府外等候多时，请求觐见。
赵明哲？李贞微微挑眉。这位岳丈，生意做得极大，蜀锦、井盐、茶叶、药材，几乎垄断了益州及剑南道近半的商贸，富可敌国。
但商人地位不高，赵明哲也深谙明哲保身之道，往日除了年节循例问候，极少主动来洛阳，更遑论求见。今日倒是稀奇。
“请到偏厅奉茶，本王稍后便到。”
赵欣怡是李贞较早纳入府中的侧妃之一，性情温婉安静，不喜争宠，平日除了照料儿子李贺，便是打理自己院中的花木，或是读些佛经，在王府一众或明艳、或干练、或娇憨的妃嫔中，存在感颇低。
她的儿子李贺，今年五岁，倒是生得玉雪可爱，且异常聪慧乖巧，小小年纪已能识得数百字，背得不少诗篇，很得李贞和其他妃嫔的喜欢。只是赵欣怡教子极严，从不准李贺在人前卖弄，更不许他仗着父亲宠爱有所骄纵。
李贞换了一身常服，来到偏厅。赵明哲立刻起身，大礼参拜。他年约五旬，身材微胖，面皮白净，一双眼睛透着商贾特有的精明，但此刻姿态放得极低，毫无巨富的骄矜。
“草民赵明哲，叩见王爷。冒昧打扰，万望王爷恕罪。”
“岳丈不必多礼，请坐。”李贞虚扶一下，在主位坐下，“可是欣怡或是贺儿有什么事？”
“不敢，欣怡在王府得王爷、王妃照拂，一切安好。贺儿也乖巧懂事，皆是王爷福泽。”赵明哲忙道，斟酌着言辞，“草民此番冒昧求见，实是……实是听闻王爷近日在工学院，又有了惊天动地的创举。”
李贞端起茶盏，不动声色：“哦？岳丈指的是？”
“草民在洛阳有些生意上的朋友，听闻王爷正让匠师们研习一种……以蒸汽为动力的新式机械？”
赵明哲小心翼翼地看着李贞的脸色，“草民虽是一介商贾，不通奇巧，但也知王爷目光如炬，所行之事，必是利国利民、开启新局的大手笔。
尤其是那新式纺织机械，若能以蒸汽驱动，不受水力限制，则天下处处可设工坊，昼夜不息，这纱布产量……怕是能翻上十倍、百倍不止！”
他越说越激动，眼中放出光来：“不瞒王爷，草民在益州、蜀郡、乃至江南，都有数十处织坊，常年雇佣织工数万。
然受限于人力、水力，产量总有瓶颈，且工价日昂，竞争激烈。若王爷这蒸汽纺织机真能成功，草民……草民愿倾尽家财，率先在益州最大的织坊试用、推广！所需一切费用，草民一力承担！只求王爷……能给草民这个机会！”
李贞看着眼前这位激动得微微发抖的岳丈，心中了然。
商人嗅觉最是灵敏，尤其是赵明哲这种级别的巨贾，他看到的不仅是纺织机，更是背后可能带来的、颠覆整个纺织行业、乃至更多行业的巨大商机和财富。
他愿意赌上家财，押注自己这个摄政王，押注这前所未有的“蒸汽之力”。
“岳丈有此魄力，倒是难得。”李贞放下茶盏，缓缓道，“只是，蒸汽机尚在研习，成与不成，何时能成，皆是未知。且即便成功，初时造价必然高昂，故障亦多，风险不小。”
“草民明白！”赵明哲斩钉截铁道，“既是开拓，岂能无险？草民相信王爷！只要王爷准许，草民愿为这‘蒸汽之力’投石问路！即便一时亏损，能为王爷新政、为天下百姓探出一条新路，草民亦觉荣幸！”
这话说得漂亮，既有商人的冒险精神，又暗含对李贞的绝对信任与投靠之意。
李贞要扶持新的、支持新政的富商阶级来制衡旧士绅，赵明哲无疑是一个极好的突破口和示范。他财力雄厚，在商界影响力巨大，且与王府有姻亲关系，天然便是“自己人”。
“好。”李贞终于露出笑容，“既然岳丈有此心，本王便准你所请。待工学院‘动力研习所’有了切实可用的样机，优先供给你的织坊试用。具体章程，你可与柳尚书、阎司业详谈。记住，安全、稳妥第一，莫要急于求成。”
“谢王爷！谢王爷恩典！”赵明哲大喜过望，又要下拜，被李贞拦住。
“欣怡在府中，一向安分，将贺儿教导得也很好。岳丈既来了，便多住几日，与欣怡、贺儿团聚团聚。”李贞语气温和了些。
“是，是，多谢王爷体恤！”赵明哲连声应下，心中一块大石落地，知道这次赌对了。
当晚，李贞与武媚娘说起此事。他将自己关于以工业化大生产吸纳劳动力、创造新财富、从而削弱土地兼并危害的思路，向武媚娘娓娓道来。
“……土地是根本，但若百姓只有种地一条活路，土地便成了豪强士绅拿捏他们的命脉。兼并愈烈，失地流民愈多，天下便愈是不稳。
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