西域商路的隐忧，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪在李贞的书房里荡开，又被更紧迫的洛阳城内的波澜暂时掩盖。
就在龟兹使者到来的几天后，一场因“铁怪物”而起的风波，在洛阳城的东南隅酝酿，并最终席卷到了皇城根下。
风波的中心，是“皇家招商局”设在南市附近、由将作监指导建造的第一座“蒸汽织造工坊”。
巨大的水塔，高耸的烟囱，还有那终日轰鸣、吞吐着白色蒸汽的锅炉，以及厂房里那一排排由精铁、黄铜和硬木构成、通过皮带和齿轮连接、在蒸汽驱动下不知疲倦地飞快往复的“蒸汽织机”，早已成为洛阳城的新奇景。
起初，人们只是好奇围观，惊叹于这“铁家伙”的神奇。它一天织出的棉布，怕是比得上几十个熟练织工忙活好几天。
织出的布匹，虽然细腻程度或许略逊于最上等的江南手工织品，但胜在幅宽统一、厚薄均匀，且价格低廉得多。
新鲜感过后，恐慌开始在依赖纺织为生的人群中蔓延。首先是那些专为城中富户、官宦人家定制高档面料的小型手工织坊，他们的订单开始减少。
接着，是大量以此为生的个体织工、染匠、纺纱娘。他们发现，城里布庄收购土布、粗布的价格，一跌再跌。
而招商局工坊门口贴出的招工告示，要的要么是识文断字能看图纸的“机修工”，要么是年轻力壮能搬运物料、操作机器的“工徒”，对那些靠着几十年手艺、眼力体力却已不济的老匠人，并不友好。
恐慌、焦虑、对未来的茫然，加上失去生计的恐惧，如同干柴，堆积在洛阳城那些狭窄弯曲的坊巷里。这时，几颗火星被投了进来。
几个自称是“怜惜同侪”的“行会老友”，开始在一些匠人聚集的茶肆、酒铺里唉声叹气。
他们话里话外，都指向那喷吐着黑烟和白汽的“铁怪物”，说那是“妖物”，是“与民争利的敛财利器”，说朝廷被“奸商”和“奇技淫巧”蒙蔽了眼睛，不管小民死活。
他们甚至翻出些故老传言，说前朝隋炀帝时，也有类似不顾民生、一味求新的“恶政”，结果如何如何。
恐慌迅速变成了愤怒，愤怒又急需一个出口。于是，在一个春雨绵绵的清晨，数百名织工、染匠、纺纱娘，扶老携幼，聚集到了皇城的端门外。
他们大多衣衫陈旧，面有菜色，有些人手里还拿着梭子、纱锭，或是一小块自家织的粗布。哭声、喊声、骂声混杂在一起，在细雨中显得格外凄惶。
“机器夺食，断我生路啊！”
“求陛下、求殿下开恩，停了那妖物吧！”
“我们祖祖辈辈就靠这手艺吃饭，如今全完了！”
“朝廷不管我们死活了吗？”
人群越聚越多，情绪也越发激动。值守的禁军如临大敌，刀出半鞘，组成人墙，死死拦住情绪激动、试图冲击宫门的人群。冲突一触即发。
消息传到宫内时，李孝正在听他的老师，翰林学士杜恒讲《孟子》。杜恒今年三十出头，面容清癯，气质儒雅，是朝中有名的“清流”，向来主张“仁政爱民”、“不与民争利”。
听到内侍急报，说数百工匠在端门外哭诉请愿，声言蒸汽织机夺了他们的生计，请求朝廷废止，李孝霍然起身，脸上露出惊怒和忧虑交织的神色。
“岂有此理！皇城重地，岂容聚众喧哗！”他第一反应是威严受侵。但杜恒的话让他冷静了些。
“陛下息怒。”杜恒拱手，语气沉稳中带着一丝忧虑，“此非寻常滋事。匠户生计所系，情急之下，或有冲撞。然其情可悯。蒸汽机之力，一日抵数十工，其速惊人，于国于民，长远看或为大利。
然于眼下，夺万千工匠之食，使其无以为生，恐亦为实情。孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’又曰：‘得天下有道，得其民，斯得天下矣。’民心若失，纵有万钧之力，又如之何？”
李孝在殿内踱步，眉头紧锁。杜恒的话，说到了他的心坎里。他想起上次内阁议事，自己支持海商反对加税，被皇叔和柳如云用“长远利益”驳斥，心中那股憋闷又翻腾起来。
如今这事，不正是“与民争利”的恶果吗？那些痛哭流涕的工匠，才是真正的“民”！朝廷推广这劳什子机器，倒是快了，可把这些靠手艺吃饭的百姓置于何地？
“老师所言极是。”李孝停下脚步，脸上露出决断，“此乃关乎民心向背之事，不可等闲视之。蒸汽机虽好，然若是以万千黎庶失业流离为代价，朕看，不用也罢！至少，也该暂缓推广，从长计议，妥善安置了这些匠户再说。”
他觉得自己找到了一个绝佳的切入点，一个既能体现“仁君”爱民之心，又能稍微纠正皇叔那过于“激进”政策的机会。
他立刻命人备辇，要去两仪殿寻李贞和刘仁轨。他要以皇帝的身份，表达对此事的关切，并提出“暂缓推广、安抚民心”的建议。
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