第十二章 京都的旧战场
京都的秋意比东京来得更沉些。创真和田所惠站在半山腰的石阶下，抬头望着那座被藤蔓半掩的旧料理学院，风卷着枫叶从红墙黛瓦上掠过，落在布满青苔的石狮子肩头——那对石狮子的爪子早已被岁月磨平，嘴角的裂痕里积着枯叶，像两位沉默的老者，守着这座荒废了近二十年的建筑。
“就是这里吗？”田所惠攥紧了创真的袖口，指尖微微发凉。她的目光扫过学院紧闭的朱漆大门，门板上的铜环生着厚厚的绿锈，门楣上“京都料理学院”的匾额断了一角，剩下的字迹被风雨侵蚀得模糊不清，只隐约能看出当年的遒劲笔锋。空气中飘着一股潮湿的霉味，混着山间的松木气息，让这座本该充满烟火气的料理圣地，透着一股说不出的萧瑟。
创真点头，将背包往肩上提了提——里面装着父亲的旧料理刀和母亲连夜熬制的酱油，还有那本写满感悟的旧笔记本。他的指尖无意识地摩挲着背包带，目光落在大门左侧的墙面上：那里有一道浅浅的刻痕，是父亲笔记里提到过的标记——当年父亲在这里求学时，曾和好友一起在墙上刻下“料理即心”四个字，如今只剩下“心”字的一点还清晰可见。
就在这时，“吱呀——”一声，朱漆大门缓缓向内推开，铰链转动的声响在寂静的山间格外刺耳，像是老物件在发出最后的叹息。一个穿着黑色西装的男人从门后走出来，他的头发梳得一丝不苟，领口系着深色领带，脸上没有任何表情，仿佛是从旧照片里走出来的人偶。
“幸平创真，田所惠。”男人的声音低沉而平稳，没有丝毫起伏，“跟我来。”他说完，便转身向内走去，黑色的西装下摆扫过门槛上的灰尘，留下一道浅浅的痕迹。
两人对视一眼，跟着男人走进学院。穿过门厅时，创真注意到两侧的墙壁上还挂着当年的照片——有穿着白色料理服的学生在实操课上忙碌的身影，有获奖的料理团队捧着奖杯的笑脸，还有一位白发老人站在料理台前授课的场景。照片的边缘已经泛黄卷边，玻璃镜框上积着厚厚的灰尘，将那些鲜活的过往都笼上了一层朦胧的雾。
转过门厅，眼前的景象让两人瞬间怔住——原本宽敞的料理大厅被彻底改造，中间用黑色的幕布隔出一片圆形场地，场地中央并排放着两张一模一样的料理台，台面上整齐地摆放着刀具、砧板和各种厨具，甚至连水龙头的位置都分毫不差。料理台周围的观众席上，坐满了穿着黑色斗篷的人，他们的斗篷帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到一双双在阴影里闪烁的眼睛，没有任何温度，像在审视猎物的野兽。
场地的最前方，是一个高出地面半米的平台，平台上放着三张雕花的木椅，椅上坐着三个戴着金色面具的人。面具的样式古朴，雕刻着繁复的云纹，眼部的位置留着两道细长的缝隙，只能隐约看到里面的目光。三人面前的桌子上，各放着一个银色的铃铛，铃铛的表面擦得锃亮，在头顶吊灯的照射下泛着冷光。
“欢迎来到终极对决的现场。”坐在中间的金色面具人率先开口，声音经过了特殊的扩音设备处理，变得沙哑而空洞，听不出男女老少，“本次对决的主题是‘传承’。”他顿了顿，目光扫过场中央的两人，“两位选手需在两小时内，使用主办方提供的京都当地食材，创作一道能体现‘传承’的料理。评委将从味道、创意、心意三个维度打分，最终得分低者，将永远失去料理资格。”
右侧的金色面具人接着补充，语气里带着一丝不容置疑的威严：“需要提醒你们，本次对决无食材种类限制，可自由搭配，但绝对禁止使用任何违规添加剂或人工合成调料。一旦发现，立刻判负，且终身不得参与任何料理相关活动。”他说完，抬手敲了敲面前的银色铃铛，“现在，你们可以去检查各自的食材。”
创真走到自己的料理台前，弯腰打开台下的食材箱。箱子里铺着一层白色的棉布，上面整齐地摆放着各种京都特产——清水笋的笋尖嫩白，根部还带着湿润的泥土；宇治抹茶被装在深色的陶瓷罐里，罐口贴着“一级抹茶”的标签；最下层放着两条鲜活的鲫鱼，鱼鳃鲜红，尾巴偶尔还会轻轻摆动，显然是刚从琵琶湖捞上来的。这些食材没有任何特别之处，甚至可以说是普通，但每一样都透着京都独有的风土气息，是最地道的本地味道。
“没想到吧，我们又见面了。”
熟悉的冷笑声从对面传来。创真抬头，就看到才波朝阳站在另一张料理台前，他依旧穿着那件黑色风衣，衣领立得很高，遮住了半张脸。他手里握着一把崭新的料理刀，刀身是冷冽的银白色，刀柄上镶嵌着细碎的宝石，在灯光下闪着刺眼的光。才波朝阳的眼神里带着一丝不甘，更多的是一种近乎偏执的狠戾，像是被逼到绝境的困兽。
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