淮水之畔，原本雅致的柳家旧址此刻已成了一张吞噬一切的巨口。
地面的塌陷并非如地震般暴烈，而是一种极其诡异的、带着韵律的下沉。原本焦黑的残垣断壁在飞旋的尘土中被吸入地底，发出的闷响穿透了浓雾，仿佛是大地在咀嚼着这段被尘封了二十年的罪孽。
“主人，拉住我！”
阿木的嘶吼声在烟尘中显得有些失真。他单手扣住一块尚未陷落的青石板，另一只手死死抓着灵素。那只被重塑过的右臂上，金色的纹路在剧烈跳动，那是由于极度用力而引发的皮下充血。
灵素的白衣早已染尘，但她的眼神却冷静得近乎残酷。她看了一眼被周铁山强行背起、神志依然处于柳长生记忆断层中的柳疏影，决绝地甩开了阿木的手。
“带她走！去淮水下游的渡口等我。”灵素的声音不高，却透着一股不容置疑的医者威严，“疏影体内的‘人’丹正处于气脉逆行的边缘，非得在活水之畔、以‘泽泻’配‘茯苓’辅以针刺才能泄掉那股子虚火。阿木，这天下能救她命的只有你，你现在的‘杀戮’之气，是她唯一的药引。”
“可是你……”阿木的眼眶瞬间变得通红，喉咙里发出困兽般的呜咽。
“顾子期在地底设了这个局，引我入瓮。我若不去，这地底的‘地火’一旦引爆，方圆百里的水源都将带毒。”灵素反手从药箱中拍出一根长达六寸的骨针，猛地刺入自己的“足三里”穴，“我以金针激发人体潜能，撑得住。走！”
那是中医里的绝命针法，强行透支精元，换取一刻钟的绝对清醒与爆发。阿木看着灵素那由于针刺而瞬间红润的脸色，明白这是主人的最后通牒。他发出一声凄厉的长啸，决绝转身，在那青石板彻底崩碎前，借力跃向了密林深处。
……
坠落。
并不是想象中的粉身碎骨。
灵素顺着坍塌的斜坡滑入了一个巨大的空间。这里没有泥土的土腥味，反而充斥着一种令人作呕的、极其浓烈的草药发酵味。那是数以万计的腐烂草药在密闭、高温且潮湿的环境下产生的“瘴气”。
她迅速从领口拉出一块丝巾蒙住口鼻，丝巾上早已浸透了“冰片”与“苍术”调配的辟秽药水。
“咳……咳咳……”
不远处的黑暗中，传来了断断续续的咳嗽声。
灵素点燃了一枚特制的“磷火石”，微弱的蓝光照亮了四周。
这里竟是一座巨大的地底药窖。无数巨大的陶罐整齐地排列在四周，而王瑾，那个刚刚不可一世的宫廷枭手，此刻正狼狈地瘫坐在一堆破碎的瓦砾间。
他的那只断臂处，正不断有绿色的液体渗出，那不是血，而是由于过度服用“天”丹导致经络木质化后的坏死组织。
“灵素……你果然……下来陪我了。”王瑾惨笑着，右手死死抓着胸口，那里正透出一股诡异的、忽明忽暗的微光。
“不是陪你，是送你。”灵素缓步走近。她的脚步在空旷的地宫中回想，每一步都踏在某种特殊的音节上。
那是中医里的“音波脉诊”。灵素通过脚步声的回响，正在探测这个地宫的结构，以及王瑾体内最后的一丝余力。
“你断臂时，虽然用了闭气法，但你忘了，‘影阁’的武功走的是极阴路数，最忌讳断脉后的‘阳火重塑’。”灵素停在王瑾三丈外，神色淡然，“顾子期给你的那颗‘天’丹，里面加了大量的‘朱砂’和‘铅粉’。你此时感觉浑身燥热，以为是神功将成，其实那是重金属中毒后的幻觉。不出半柱香，你的五脏六腑就会像这庄园一样，从内部坍塌。”
王瑾的神色变了。他低头看向自己剩下的那只手，只见指甲缝里已经渗出了黑紫色的血迹。
“不……不可能！顾子期曾说过……这丹药能让人突破‘胎息’……”
当一个人意识到自己只是棋盘上的一枚弃子时，那种崩溃是无法伪装的。王瑾这个纵横宫廷几十年的老狐狸，此刻眼神中流露出的，是如孩童般的惶恐。
“顾子期在哪里？”灵素逼问道。
王瑾没有回答，他的目光突然投向了灵素身后。
灵素猛地转身，却见身后的黑暗中，缓缓升起了一尊巨大的鼎炉。
鼎炉通体青黑，并没有火在烧，但鼎身上那些复杂的镂空纹路里，却正流淌着暗红色的、如同岩浆般的液体。
“那是‘地血’。”
顾子期的声音突兀地从鼎炉后方传来。
他走了出来。
依然是那一身月白色的儒衫，在那暗红色的火光映照下，显得既高洁又妖异。他并没有像王瑾预想的那样受伤，甚至连发髻都没有乱。
“灵总司，欢迎来到泰山之局的‘下半场’。”顾子期优雅地行了一个士子礼，手中把玩着一把精致的银错金药刀。
他利用了所有人——王洛川的贪、王瑾的傲、甚至顾临渊的死。
“二十年前，我父皇在这里种下这鼎‘不老泉’，是为了复活一个永远回不来的人。但我不一样。”顾子期走近鼎炉，目光迷离，“我要的是‘换血’。换掉这大周皇室里那股子名为‘猜忌’与‘疯狂’的脏血。”
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