寅时刚过，相府仍沉浸在黎明前最深沉的黑甜梦乡之中，万籁俱寂，唯有巡夜婆子单调的梆子声，偶尔从遥远的院墙外飘入，更添几分幽静。
清韵轩内室，鲛绡帐幔低垂，沈清弦却已拥被而坐。窗外是浓得化不开的墨色，但她毫无睡意，一双清亮的眸子在黑暗中熠熠生辉，如同暗夜里的寒星。昨夜种种，翠珠枕下那包触手惊心的毒药，济世堂伙计鬼祟的交易，还有静心斋里那两个身世成谜、言语惊人的孩子……这些碎片在她脑中疯狂盘旋、碰撞，拼凑出一幅令人不寒而栗的阴谋图景。这已绝非寻常的后宅阴私，而是一张无形的大网，正悄无声息地罩向沈家，甚至可能牵连更广。
她不能再等，必须立刻见到那个叫惊澜的孩子。时间，如同指间流沙，一刻也耽误不起。
“知书，”她掀开锦被，声音带着一夜未眠的微哑，却异常清晰，“更衣。”
知书端着一盆微温的洗脸水轻手轻脚进来，见自家小姐眼下泛着淡淡的青影，容颜憔悴，心疼地劝道：“小姐，寅时还未尽，天光尚早，您昨夜定然未曾安枕，不如再歇息片刻，养养精神？”
沈清弦摇头，起身走至妆台前，铜镜中映出一张苍白却写满决绝的脸。“不必，今日有要紧事，耽搁不得。”她的目光扫过镜中自己紧抿的唇线，今日之行，关乎祖母性命，或许更关乎沈、陆两家的未来，她必须争分夺秒。
匆匆用了几口厨房刚送来的、用来垫肚子的燕窝粥和一小块枣泥山药糕，沈清弦便带着知书，并未如往常一样先往母亲所居的寿安堂请安，而是脚步匆匆，径直朝着府中库房的方向走去。静心斋位于外书房之后，属于前院范畴，寻常内院女眷若无正当理由，轻易不得前往，但她心中早已盘算好一个借口。
行至连接内外院的垂花门附近，果然看见管家沈福正指挥着几个粗使小厮，小心翼翼地将几盆品相极佳的春兰和蕙兰搬上一辆小平板车，看样子是准备送往老夫人院中装点。
“福伯。”沈清弦停下脚步，语气平和地唤了一声。
沈福闻声回头，见是大小姐，忙不迭地躬身行礼，脸上却掠过一丝不易察觉的复杂神色，恭敬中带着为难：“大小姐安好，您这般早起身，这是要往何处去？”
“昨日从寺中归来匆忙，”沈清弦面露恰到好处的懊恼，语气自然流畅，“我记着给母亲带的几味上等檀香，似是拿错了，恐怕混入了准备送入外书房给父亲的那份里。父亲近日为边关军务及漕运改制之事劳心劳力，夜间难免难以安枕，那份香里我特意添了些安神的百合与萱草，若是与母亲那份宁神的苏合香弄混，只怕药性相冲，反而不美。我想着父亲今日需早早入宫参与朝议，此时外书房定然无人，便想趁此机会去寻回来，以免误事。”
她这番说辞合情合理，且字字句句透着对父亲身体的关切，沈福听在耳中，疑虑去了大半，忙道：“此等小事，何须劳动大小姐玉趾亲自前往，老奴遣个稳妥的小厮去仔细寻来便是。”
“不了，”沈清弦微微一笑，笑容清浅却带着不容置疑的坚持，“那香是我亲手按古方调配，各类香材份量火候只有我自己清楚，旁人怕是难以分辨。我亲自去一趟，快些寻回便走，断不会惊扰父亲书房的清静，福伯放心。”
她态度坚决，理由又充分，沈福虽觉大小姐亲自前往外书房终究有些于礼不合，但也不好强硬阻拦，只得退一步道：“既如此，大小姐一片孝心，老奴便不多言了。只是外院人多眼杂，不若老奴陪您走一趟？”
“不必劳烦福伯了，”沈清弦目光扫过那些名贵兰花，语气体贴，“您这边正忙着母亲寿安堂的要紧事，岂能因我这点小事耽搁。我带着知书去便可，去去就回。”说着，她目光似不经意地望向静心斋的方向，略带迟疑道：“只是……听闻静心斋如今暂住了人，我贸然经过，是否不便？”
沈福立刻道：“大小姐多虑了。静心斋有老爷亲自指派的老成婆子守着，闲杂人等不得近前，绝不会冲撞了您。您只管去外书房，老奴这就让个小厮跑快些，先去跟看守的婆子知会一声，让她们警醒些，莫要惊了您的驾。”
“如此，有劳福伯周全。”沈清弦微微颔首，不再多言，带着知书，步履从容却速度不慢地朝着外书房的方向走去。身后，沈福果然招手唤来一个机灵的小厮，低声快速嘱咐了几句，那小厮便一溜烟抄了近路疾奔而去。
绕过层叠的嶙峋假山和一池才露尖尖角的初生小荷，外书房那庄重肃穆的飞檐翘角已映入眼帘。相比内院的精巧富丽，外院更显开阔疏朗，青石板路笔直宽阔，两旁古木参天。沈清弦并未真的走向父亲那戒备森严的书房正门，而是在接近时，脚步极为自然地一拐，走向了紧邻其后的那个小巧安静的院落——静心斋。
那是一个被粉墙环护的独立小院，墙头探出几株绿柳，嫩黄的枝条在晨风中轻拂。此时院门紧闭，门前一左一右守着两个身形壮实、面色严肃、眼神精悍的婆子，显然是沈文渊特意挑选出的得力之人。见沈清弦过来，两人显然已得了吩咐，虽眼中闪过一丝诧异，但依旧恭敬地躬身行礼：“大小姐金安。”
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