自那张承载着惊澜“直觉”指引的桑皮纸地图，如同投入深潭的石子，悄无声息地消失在相府严密的传递网络后，清韵轩的日子，仿佛被一只无形的大手强行按入了一种令人窒息的、虚假的平静之中。窗外，连绵的秋雨时疏时密，敲打着屋檐下日渐枯黄的芭蕉，发出单调而压抑的、永无止境般的淅沥声。天空永远是那种沉甸甸的、令人胸闷气短的铅灰色，见不到一丝阳光，仿佛整个相府都被罩在一个巨大的、密不透风的灰色琉璃罩里。沈清弦依旧每日恪守着大家闺秀的仪轨，晨起梳妆，教导惊澜和明月识字习画，神态平静，举止从容，但只有贴身伺候的知书和林嬷嬷才能从她偶尔失神望向窗外的眼眸深处，窥见那一闪而逝的、如同困兽般的焦灼与不安。她感觉自己仿佛站在一座即将喷发的火山口，脚下是滚烫的、蠢蠢欲动的岩浆，表面上却要维持着波澜不惊的平静，这种极致的压抑，几乎要将她的神经绷断。
惊澜在吐露了关于“黑山洞”、“破塔”、“断剑影子”等关键信息后，似乎真的耗尽了心神，变得异常沉默和嗜睡。他常常抱着那本残破的舆图志，蜷在临窗的软榻上，看着看着，浓密的睫毛便缓缓垂下，陷入沉沉的睡眠，小脸苍白得没有一丝血色，呼吸轻浅得仿佛随时会停止。明月则变得更加敏感和黏人，夜里时常被细微的、甚至可能根本不存在的声响惊醒，一定要紧紧挨着沈清弦，将小脸埋在她散发着淡雅冷梅香的怀抱里，才能重新获得一丝安全感，勉强入睡。白天，她也总是像条小尾巴似的跟在沈清弦身后，那双清澈见底的大眼睛里，总带着一丝挥之不去的、小兽般惊惶不安的神色，仿佛能感知到空气中弥漫的、无形的危险气息。沈清弦将这一切看在眼里，痛在心上，却只能将清韵轩守得如同铁桶一般，连每日的饮食茶水、熏香炭火，都经由林嬷嬷和知书亲手仔细查验，不敢有丝毫疏忽大意。她甚至悄悄在寝室内室枕头下，藏了一把锋利无比、用来裁纸的银柄小刀，以备不时之需。
这种令人焦灼的、仿佛暴风雨前极致宁静的日子，在艰难地捱到第五日午后时，终于被打破了。来的并非父亲那边期盼已久的消息，却是一场来自相府内部、看似寻常家务、实则暗藏机锋的波澜。
日头偏西，天色愈发阴沉。沈清弦刚哄着有些精神不济的明月躺下午睡，外间便传来一阵略显杂沓的脚步声和守门婆子刻意提高音量、带着几分阻拦意味的禀报声：“大小姐正在歇晌，王嬷嬷您看这……”
话音未落，帘子已被一只保养得宜、戴着个水头尚可的玉镯的手掀开，继母冯氏身边最得力的心腹王嬷嬷，脸上堆着恰到好处的、无懈可击的恭谨笑容，不请自入地走了进来，身后还跟着两个低眉顺眼、穿着体面青色比甲、面相却透着一股子精明的生面孔婆子。
“老奴给大小姐请安了。”王嬷嬷嘴上说着，行动间却并无多少敬畏，目光飞快地在室内扫视一圈，尤其在紧闭的内室门帘上停留了一瞬，这才笑道，“扰了大小姐清静，真是罪过。只是夫人心里着实惦记大小姐和两位小主子，听说前几日大小姐身子不爽利，两位小主子也受了惊吓，这几日是食不甘味，夜不能寐。今日特地让老奴过来瞧瞧，看看大小姐可大安了？院里一应用度可还周全？若有什么短缺，或是底下哪个不长眼的奴才伺候不用心，大小姐尽管吩咐，夫人定当为您安排得妥妥帖帖。” 她话说得圆滑周到，满是主母对嫡女的关切，可那眼神里的探究，却如同细针，扎得人极不舒服。
沈清弦心中警铃大作，面上却丝毫不显，只缓缓起身，理了理微皱的衣角，语气平淡无波：“有劳母亲挂心，我已无碍。澜儿和月儿也只是偶感风寒，将养几日便好。清韵轩一切用度，父亲早有安排，并无短缺。林嬷嬷和知书伺候得也很尽心，不劳母亲额外费神了。” 她直接将父亲这尊大佛抬了出来，语气虽缓，意思却斩钉截铁，堵住了对方借题发挥的由头。
王嬷嬷脸上笑容不变，像一张精心描绘的面具，目光却又似有若无地往内室方向瞟了瞟，语气愈发恳切，带着几分不容拒绝的热络：“大小姐安好，夫人便可放心了。只是……老奴斗胆多句嘴，您这清韵轩如今住了三位主子，两位小主子又正是年幼需人精心看顾的时候，里里外外就林嬷嬷和知书姑娘几人操持，怕是难免有疏忽不到的地方。夫人也是心疼大小姐劳累，生怕您被琐事缠身，不得清净休养，这才特意从京郊的庄子上，千挑万选了这两个老实本分、手脚又极其麻利的婆子过来。” 她说着，侧身让出后面两个婆子，示意她们上前，“张婆子、李婆子，还不见过大小姐！往后就在清韵轩当差，务必精心伺候，若有半点怠慢，仔细你们的皮！”
那两个婆子连忙上前一步，齐刷刷地躬身行礼，声音倒是整齐：“奴婢给大小姐请安。” 动作规矩，低眉顺眼，但那偶尔抬起打量四周的眼风，却透着一股子察言观色、打探虚实的机灵劲儿，绝非寻常只会埋头干粗活的仆役。
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