腊月十八，天色阴沉，北风卷着细碎的雪沫，抽打着陆府朱漆大门上冰冷的铜环。相较于相府近日的暗流汹涌，陆府表面显得平静许多，但这份平静之下，却因少帅陆北辰的归来以及随之而来的种种传闻，而潜藏着不安的涟漪。
陆北辰并未在回京后立即回府，而是先行入宫面圣，又暗中处理军务、夜探相府，直至今日，才正式回府向祖母与母亲请安。他换上了一身藏青色家常锦袍，外罩玄狐皮大氅，刻意收敛了沙场带来的凛冽杀气，但眉宇间的疲惫与凝重，却难以完全掩饰。
府内正堂“瑞福堂”中，地龙烧得暖意融融。陆老夫人身着赭色锦缎袄裙，端坐主位，下首坐着温婉中带着轻愁的陆夫人王氏。两侧侍立着管事嬷嬷和丫鬟，气氛肃穆。
陆北辰大步踏入，撩袍跪地行礼问安。
“快起来！” 陆老夫人连忙抬手，慈爱地端详孙儿，“瘦了，也黑了。边关苦寒，这次回来，定要好生将养。” 陆夫人也连连点头，眼含泪光。
闲话几句后，陆老夫人话锋一转：“北辰啊，如今回京了，终身大事该考虑了。永昌侯夫人前日还提起他家三小姐……”
陆北辰心知正题来了。他放下茶盏，神色一整：“祖母，母亲，今日孙儿正有一件要紧事禀明，并请二位长辈做主。”
见他神色郑重，陆老夫人和陆夫人收敛了笑容。陆老夫人道：“何事？但说无妨。”
陆北辰沉声道：“孙儿……欲向沈相府提亲，求娶沈相嫡长女，沈清弦小姐为妻。”
满堂皆静！陆夫人失声道：“什么？沈小姐？北辰，你可知如今京中关于她和那对孩子的流言？你怎可……”
陆老夫人脸色一沉，止住儿媳，目光锐利地看向陆北辰：“北辰，此事非同小可。沈小姐如今身边带着稚子，物议沸腾。你此时求娶，岂非自招非议？需得给老身一个明白的解释！”
堂内气氛紧绷。
陆北辰迎上祖母目光，脸上露出复杂神色，起身躬身一礼：“祖母明鉴。孙儿正是为此才不得不提亲。因为那对孩子……实是孙儿的骨肉！”
“什么？！” 陆老夫人猛地坐直，佛珠落地。陆夫人惊得脸色煞白，霍然起身：“北辰！你胡说什么？！此话传出去，陆家颜面何存？！”
“母亲息怒！且听孙儿说完！” 陆北辰语气恳切沉痛，“此事关乎孙儿一桩隐秘，也关乎三年前一桩未遂阴谋！”
他深吸一口气，开始讲述那个“半真半假”的故事：
“祖母，母亲可记得三年前孙儿奉旨回京述职？”
陆老夫人点头。
“就在那时，” 陆北辰眼中闪过恰到好处的后怕与愤怒，“有人在一场官宴上，于酒水中下了极厉害的媚药‘春风度’！”
“春风度”三字一出，陆老夫人瞳孔微缩。
“幸得孙儿谨慎，只沾唇便觉有异，未曾饮下。但为免打草惊蛇，假作中计提前回府。” 陆北辰语气庆幸而冷峻，“不料药性刁钻，残存药力结合酒气，仍使孙儿神智昏沉，浑身燥热。孙儿不愿惊动府中，便独自出府，想借夜风清醒。”
他脸上露出追忆与愧疚：“当时……孙儿记得，迷迷糊糊竟走到了沈相府后街一带。恰好……那日是沈小姐生母的忌辰，她因思念心切，未带太多仆从，只由一老嬷嬷陪着，悄悄去了相府后园一处僻静、名为‘静心苑’的私宅小院，为其母焚香祭奠。”
这个细节的加入，巧妙解释了沈清弦为何深夜独自在相对僻静之处。
“孙儿……药力发作，意识模糊，竟……竟不知怎的翻墙跌入了那处小院。” 陆北辰语气痛苦，“之后的事……记忆甚是模糊……只恍惚记得……似是与一女子……有了……肌肤之亲……待孙儿次日清晨在院外巷角醒来，身边早已空无一人。只余……一个素白香囊，散发着清冷梅香，绣工精致，此外别无他物。”
他将信物从“绢帕”改为祭奠时更合理的“香囊”。
“孙儿当时又惊又愧，加之军务紧急，不得不即刻返程北疆。此事便成了心病。三年来，孙儿一直在暗中查访那夜女子下落，却无果。”
他抬起头，目光恳切：“直至此次回京，听闻沈小姐身边带有一对三岁左右的龙凤胎，年岁吻合，又闻孩儿相貌与孙儿相似的闲言，心中起疑。前日冒昧拜访相府，亲眼见到惊澜，其眉眼与孙儿幼时几乎一模一样！更让孙儿确信的是……沈小姐……她认出了那个梅花香囊！道那是她祭奠母亲时常佩戴之物，那夜不慎遗失！那夜院中的女子……正是她！”
故事到这里，逻辑更缜密：时间（忌辰）、地点（私宅小院）、人物行为（祭奠独处）、信物（香囊）都更加合理。
“竟有此事……” 陆夫人信了七八分，又是心疼又是气恼，更对沈清弦生出同情。
陆老夫人却追问：“即便如此，沈小姐为何不当时声张？反而隐忍？”
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