正月里的帝都城，虽披红挂彩，却难掩空气中一丝冰冷的暗流。北境大捷的消息如同投入深潭的石子，涟漪之下，是更深的漩涡在酝酿。捷报为陆北辰与沈清弦的婚事镀上了一层金光，却也像一根尖刺，扎进了某些人的心里，催生着更阴毒的算计。
清韵轩内，炭火噼啪，暖意融融，却驱不散沈清弦眉宇间凝结的寒意。她不是坐在深闺中只知风花雪月的娇女，相府千金的身份、与陆北辰的联盟、以及那对身世成谜的孩子，早已将她推到了风口浪尖。此刻，她纤细的指尖正缓缓抚过惊澜白日里涂鸦的纸张。那上面不再是杂乱无章的线条，而是几个清晰得令人心悸的意象：一顶歪斜的官帽被许多扭曲的线条缠绕，像是一条条吐信的毒蛇；旁边还有一个躺在床上咳嗽的老人简笔画，床榻周围布满了黑色的斑点。
“很多官帽在吵架……一个很老的爷爷在咳嗽，很难受……”惊澜睡前模糊的呓语再次在她耳边回响。
沈清弦的心沉了下去。这绝非孩童随意的想象。官帽象征朝堂争端，生病的老人……她几乎立刻想到了近日感染风寒、身体状况并不稳定的父亲沈文渊。晋王在北境吃了亏，绝不会善罢甘休，他的反击，果然来了，而且直指沈相这块最硬的基石！
就在这时，厚重的棉帘被轻轻掀开，带进一丝寒气。林嬷嬷脚步无声地走近，脸上是前所未有的凝重。她凑到沈清弦耳边，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这屋内的平静：“小姐，刚得的消息，盯着的眼线回报，御史台的张、王、李三位御史，这两日像走马灯似的，频繁出入晋王府长史李庸的别院后门。他们似乎在……紧急调阅卷宗，是十多年前，老爷在江南督办漕运和主持科举时的旧档。”
“江南旧案……”沈清弦指尖一颤，纸张飘落在地。她太清楚这意味着什么了！父亲当年在江南雷厉风行，整顿积弊，漕运、科举两件大事，触及了多少豪强权贵的利益？虽政绩斐然，却也结下了数不清的仇家。这些陈年旧账，若被有心人翻出来，断章取义，罗织罪名，轻而易举便能扣上“结党营私”、“科举不公”、“漕运贪墨”的帽子！这是要从根本上动摇父亲的清誉和相位！
晋王这一手，不可谓不毒辣。他避开了直接的军事构陷，转而利用言官风闻奏事的特权，攻击文臣最根本的立身之本。一旦弹劾发起，无论真假，舆论风暴一起，父亲必将陷入极大的被动。
“嬷嬷，”沈清弦迅速冷静下来，眸中寒光一闪，“让我们在江南的人，不惜一切代价，暗中查访当年那些被父亲处置过的官员后代，或者经手旧案的胥吏，看近期是否有陌生人接触，特别是与晋王府有关联的。还有，想办法探听那三位御史弹劾奏章的大致风向，关键词即可。动作要快，更要隐秘！”
“老奴明白！”林嬷嬷深知事关重大，匆匆离去。
沈清弦走到支摘窗前，推开一条缝隙，冰冷的空气瞬间涌入，让她精神一振。窗外庭院积雪未融，一片肃杀。她知道，真正的较量，已经从边关蔓延到了这没有硝烟，却同样残酷的朝堂之上。而她，绝不能只是被动等待。
与此同时，北境黑水城，则是另一番景象。严寒彻骨，朔风如刀。军营大帐内，陆北辰刚听完京中密使的汇报，一拳砸在厚重的橡木案上，发出沉闷的巨响。案上的兵书茶盏都跳了一跳。
“好个晋王！战场上的手段玩不转，开始玩这种下三滥的构陷！”他声音低沉，蕴含着风暴般的怒意。沈相是他在朝中最坚定的支持者，亦是清弦的父亲，于公于私，他绝不能坐视不理。
“少帅，京城水深，我们手握重兵，若直接干预朝政，只怕适得其反，正好授人以柄啊！”副将周毅臂上缠着绷带，脸色因失血而苍白，但眼神依旧锐利，带着担忧。
陆北辰何尝不知这个道理。他负手走到巨大的北境舆图前，目光如鹰隼般扫过蜿蜒的边境线。忽然，他眼中精光一闪，手指重重地点在狄人频繁活动的一处区域。
“我们不能直接插手，但可以……敲山震虎，围魏救赵！”他猛地转身，语气斩钉截铁，“传令！三日后，集结五千精锐，由你亲自带队，大张旗鼓，进行一场‘例行巡边’！记住，阵仗要大，旌旗要鲜明，做出随时寻衅出击、扩大战果的姿态！哨探放远百里，遇狄人小股部队，可适度交锋，务必让动静传到京城去！”
周毅先是愕然，随即恍然大悟：“少帅的意思是……制造边境紧张的假象？”
“不是假象！”陆北辰冷笑，“狄人冬日粮草匮乏，本就蠢蠢欲动，我们主动出击，是防患于未然。但更要让兵部、让陛下、让那些躲在暗处的人知道，北境远未到高枕无忧的地步！边关将士还在浴血，朝廷若在此时掀起政潮，动摇统筹粮饷军械的宰相，致使前线有失，这个责任，他晋王担得起吗？！我看谁还敢在此时，轻易动沈相！”
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