京城十一月的早晨，霜已经落了三层。
清漓醒得很早——或者说，她根本就没怎么睡。
怀孕八个月的身子像揣着两个沉甸甸的石磨，无论怎么躺都不舒服。腰酸得厉害，翻身需要宫女搀扶，腿还时不时抽筋。
太医开的安胎药一碗接一碗地喝，但夜里依然会被胎动惊醒。
今早天没亮，孩子就开始踢打，左边一脚右边一拳，像是在她肚子里演练什么战术。
清漓无奈地抚着高隆的腹部，轻声说：“别闹了……娘今天有正事要办。”
孩子像是听懂了，动作缓了些。
王宴之端着温水进来时，看见她已经靠坐在床头，脸色苍白但眼神清明，就知道她又没睡好。
“再躺会儿吧。”他在床边坐下，试了试她额头的温度，“早朝可以推迟。”
“推迟不了。”清漓就着他的手喝了口水，“南洋的急报，昨夜就到了。黎川说密级最高，必须今早议。”
王宴之的手顿了顿。
南洋……司徒清羽。
“什么内容？”他问。
清漓没直接回答，只是说：“把岑子瑜、罗镇岳叫来。还有……让礼部通知荷兰使节，辰时三刻，朕在养心殿见他。”
辰时三刻见外使，这是极不寻常的安排。通常外使觐见都在午后的正式场合，且需要繁琐的礼仪准备。
王宴之意识到了事情的严重性。他点头，起身去安排。走到门口时回头：“要我陪你见吗？”
“要。”清漓看着他，“带上你收到的那些……葡萄牙来的东西。”
辰时正，养心殿东暖阁。
清漓坐在特意加厚的软榻上，背后垫着好几个靠枕。她穿着宽大的明黄色常服，但仍掩不住孕肚的轮廓。岑子瑜和兵部尚书罗镇岳分坐两侧，王宴之则站在她斜后方，手里拿着一个牛皮纸袋。
殿内烧着地龙，很暖和，但气氛却有些凝滞。
“陛下，”岑子瑜先开口，手里习惯性地摸着小算盘，“南洋急报中说，荷兰可能已出动主力舰队。若真如此，我们是否需要调整预算？一艘‘海鹰号’月耗……”
“钱的事待会儿再说。”清漓打断他，看向罗镇岳，“罗尚书，兵部评估如何？”
老将军坐得笔直：“陛下，若荷兰真派战列舰来，归义港守不住。‘海鹰号’虽强，但独木难支。臣建议，立即调广州水师主力南下增援，同时命令福建水师戒备台湾海域，防止荷兰人声东击西。”
“广州水师南下，南洋商路的安全谁负责？”岑子瑜立刻问。
“命广东总兵加强沿岸巡逻……”
“那又要增加军费开支……”
两人眼看要争起来，清漓抬手制止：“增援要派，但不能大张旗鼓。传旨给广州水师提督：抽调精锐舰船五艘，以‘例行巡航’名义南下，低调增援归义港。另外——”
她顿了顿：“给司徒清羽密旨：若事不可为，可放弃归义港，保全有生力量撤退。”
这话说得很轻，但殿里几人都心头一震。
放弃归义港？那是大齐在南洋的第一个据点，是三百多名华工和工匠的家，是司徒清羽花了无数心血建起来的……
“陛下，”王宴之轻声提醒，“荷兰使节到了。”
清漓深吸一口气，整理了一下衣襟：“传。”
荷兰东印度公司驻大齐特使，科内利斯·范·霍伦，是个五十岁上下的瘦高男子，金发已经泛白，蓝眼睛深陷，鼻梁上架着一副水晶眼镜。
他穿着深蓝色的呢绒礼服，胸前挂着东印度公司的徽章，举止得体，完全符合一个资深外交官的形象。
行礼，赐座，上茶——一切按礼部制定的简化流程进行。
“尊敬的皇帝陛下，”范·霍伦用流利的汉语开口，声音温和，“不知陛下紧急召见，有何吩咐？”
清漓没有绕弯子：“特使先生，朕收到报告，贵国东印度公司的船只和技术人员，出现在西班牙控制的恶魔岛上，协助其建造军事工事。对此，贵国作何解释？”
范·霍伦脸上露出恰到好处的惊讶：“竟有此事？陛下，这一定是误会。荷兰东印度公司一向遵守与贵国的友好协议，我们所有的贸易和航行都公开透明。您所说的恶魔岛……我从未听闻。”
“从未听闻？”清漓盯着他，“那为何朕的侦察人员在岛上看到了荷兰风格的建筑、荷兰技术的观测塔，甚至听到了荷兰制式的枪声？”
“陛下，”范·霍伦欠了欠身，“远东海域广阔，难免有一些不受公司控制的私掠船或独立商人。他们或许打着荷兰的旗号行事，但绝非公司的正式行为。我以个人名誉担保，东印度公司绝不会与西班牙人合作——众所周知，我国与西班牙是百年世仇。”
他说得诚恳，眼神坦荡。
如果是普通的外交场合，这套说辞或许能蒙混过关。
但今天不行。
清漓看向王宴之。
王宴之走上前，从牛皮纸袋中取出几封信件的抄本，递给范·霍伦：“特使先生，这是葡萄牙驻果阿总督府提供的信件副本。第一封，今年六月，巴达维亚东印度公司总部致信马尼拉总督府，提议‘在特定领域进行技术交流’；第二封，八月，马尼拉回信，同意‘在第三方地点建立联合实验站’；第三封，九月，贵公司船舶调度记录显示，‘技术支援船阿姆斯特丹号’载着十二名技师和特种钢材，从巴达维亚出发，目的地——恶魔岛。”
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