听闻石将军石勇前往苏州，信王朱由检眉峰微动，却并未深究怀郡王朱慈灿何以不知重庆军后续动向。
此事本就不在朱慈灿职责之内——更确切地说，朱由检从未真正信任过这位年少郡王能掌握军情机要。然则苏州地处要冲，东接孟州、西邻重庆，水陆交汇，实为兵家必争之咽喉。石勇此举看似避世远遁，实则暗藏腾挪余地，进可联结旧部，退可窥伺中枢，其用心之深，令人不得不叹。
朱由检嘴角浮起一丝冷笑。纵使此局稍扰他掌控全局之策，然只要焦欲落网，石勇终将无所遁形。螳螂捕蝉，岂知黄雀在后？他所需者，不过是一张收拢四野的网。
正当怀郡王策马随行之际，娴妃所乘马车已缓缓追上，帘幕轻掀，柔声劝道：“王爷，外风凛冽，还是入车内歇息片刻为好。距重庆城尚有两日路程，莫要劳损了身子。”
“无妨。”朱慈灿勒缰一笑，“终日困于车厢，如囚笼中鸟，倒不如驰马观景来得畅快。”
“那臣妾便陪王爷走一遭。”娴妃眸光流转，语气温婉，却分明是不愿让他独处信王身侧的明招。
朱慈灿心知肚明，当即翻身下马，在道旁躬身行礼：“儿臣参见雅王妃。”
“灿儿不必多礼。”娴妃扶起他，目光上下打量，“半年不见，倒是愈发挺拔健硕，可见西南风土养人。”
话音未落，她忽而面色一白，左手疾伸欲扶侍女，旋即又猛地收回，掩唇干呕。苍白面容上冷汗隐现，呼吸急促，竟似骤染恶疾。
众人皆惊。
此地初入重庆，尚未立稳脚跟，若王妃染病，非但动摇军心，更恐惹信王疑忌，遣返京城亦未可知。
果不其然，信王朱由检神色不动，眼中非但无关切之意，反掠过一抹阴沉。而怀郡王立即高呼：“雅王妃不适！速请大夫！”
“住口！”娴妃强撑起身，声音微颤，“本宫并无大碍，不过是……”
话未说完，又是一阵剧烈干呕，身形摇晃，几欲跌倒。
朱由检脸色骤寒：“你还想在外头丢尽脸面到几时？还不回车！”
一字如刀，斩断所有辩解。
娴妃咬唇，终不敢违逆。自离京以来，她日夜侍奉信王左右，饮食起居无不亲理。若真染疫疾，牵连甚广，后果不堪设想。即便心中不甘，也只能垂首登车。
号令一下，大队士兵继续前行，唯信王府三辆马车停驻原地。须臾，随行御医登车诊脉。
车内焚香袅袅，纱幔低垂。娴妃面覆轻纱，腕系薄绸，以防亵渎。老医神色凝重，指尖搭脉良久，忽而双目圆睁，继而狂喜叩首：“恭喜王妃！贺喜王妃！此乃喜脉也！”
“你说什么？”娴妃一怔，随即浑身剧震，声音发抖，“你再说一遍？”
“王妃有孕！已有月余！胎气虽弱，脉象清晰无疑！”
刹那间，悲转为喜，寒化作春。娴妃眼眶泛红，激动难抑，猛然掀起车帘，朝着远处马上之人颤声道：“王爷！您听见了吗？是喜脉！臣妾……有孕了！”
朱由检闻言一愣，旋即瞳孔微缩，目光在娴妃脸上停留数息，终化作一声低沉回应：“好，好好。你且安心休养，切勿劳神动气。”
“臣妾明白……定当珍重龙嗣。”娴妃含泪点头，缩身入内，脸上已是满布荣光。
这一胎，非同小可。
二十年来，信王府再无子嗣降生。前三子皆早年产下，此后无论嫔妃如何争宠，皆无所出。朝野私议纷纷，谓信王命格有缺，或因无缘大宝，以致天运衰微。
今逢乱世出征途中，竟得血脉重续——岂止是吉兆？分明是天命所归之征！
对娴妃而言，此子未必能即刻撼动永王地位，但她自此进退有据，立足更稳。尤其永王朱慈炤尚陷揭阳镇危局之中，一旦有所闪失，新胎便是唯一嫡系血脉，继承顺位自然跃升。
然而立于马侧的怀郡王朱慈灿，心中却是翻江倒海。
为何偏偏是她？
为何信王多年无子，却在他被迫独宠娴妃一路之后，立即得孕？
这不是巧合，而是气运转移之兆。
他知道，从今日起，信王必将竭尽全力营救永王——不仅为亲子，更为保全这“天赐祥瑞”之名。任何可能伤及娴妃情绪之事，皆不容发生。揭阳镇之战，或将因此改弦更张。
而这一切，皆源于一场看似偶然的呕吐。
殊不知，这场“偶发”之症，早已被藏身于圣手书生萧让院中二楼的花如玉看得通透。
她倚窗远眺知州府方向，灯火通明，鼓乐喧天，俨然已按喜事规制布置。不由冷笑出声：“信王那个蠢货，运气怎会如此之好？”
“哪里是运气。”萧让坐于案前，手中执笔批阅密报，语气淡然，“雨露专承，独宿共寝三十七日，无孕才是奇事。如今胎象显现，不过是水到渠成。”
自从怀郡王入住通判府，萧让便顺势安顿于附属小院，表面隶属幕僚，实则掌控南北情报枢纽。而花如玉留居其间，既是掩护，亦是助力。
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