建安十九年六月，元氏县。
荀彧府邸的药味，浓得像化不开的雾。院子里支着几口大锅，咕嘟咕嘟地熬着药，白色的蒸汽升起来，飘过屋顶，飘过树梢，消失在灰蒙蒙的天里。仆人们走路都踮着脚，说话都压着嗓子，连院子里的狗都夹着尾巴，趴在角落里不敢出声。
华佗从荀彧的卧室里出来，脸色不太好。他身后跟着张仲景、张风、华灵、刘汐——张羽能派来的名医全派来了，五个人会诊了三天，得出的结论只有一个字：难。
荀彧的病不是一天两天了。从去年冬天开始，他就咳嗽，咳血，吃不下东西，人瘦得只剩一把骨头。华佗给他开了方子，吃了几个月，时好时坏，就是断不了根。今年春天又加重了，开始发烧，烧了退，退了烧，反反复复，把人都折腾脱了形。现在他躺在床榻上，盖着薄被，脸色苍白得像纸，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，呼吸又浅又急，像一条被搁浅在岸上的鱼。
张羽站在床边，看着这个跟了自己二十多年的老伙计，心里堵得慌。他想起年轻时候的事——荀彧被迫来投他的时候，才二十出头，穿着一身月白色的长袍，眉目清秀得像画里的人。他说话慢条斯理，做事滴水不漏，对人温润如玉，可骨子里比谁都硬。他帮张羽理清了朝政，建立了制度，选拔了人才。没有荀彧，张羽可能还是那个只会打仗的莽夫。
可现在，这个帮他撑了半辈子江山的人，快撑不住了。
荀彧睁开眼，看见张羽站在床边，想坐起来。张羽按住他：“别动。”
荀彧没动，也没说话。他看着张羽，看了很久，忽然开口，声音沙哑得像砂纸磨木头：“大王，我知道你心里在想什么。”
张羽的手顿了一下。
荀彧看着他，目光有些浑浊，可那道光还在——那是跟了他二十多年的光，忠诚的、坚定的、不容置疑的光。“但是，只有大汉，才能让人凝聚。”
张羽没有接话。他知道荀彧在说什么。废帝。改朝换代。这件事，朝里朝外已经议论很久了。有人支持，有人反对，有人观望。支持的人说，大汉气数已尽，巨鹿王功盖天下，理应取而代之。反对的人说，大汉四百年基业，不可轻废，巨鹿王虽有大功，终是汉臣。荀彧属于后者。不是因为他忠于刘协，是因为他忠于大汉。那个让他骄傲的、让他愿意为之付出一切的大汉。
张羽看着他，沉默了一会儿，然后轻轻地说：“文若，好好养病。我不会干出格的事情。”
荀彧看着他，看了很久。然后他笑了。那笑容很淡，很轻，像冬天里最后一片叶子从树上落下来。“大王，我这病，一时半会儿也好不了了。尚书令的职位，你还是尽快安排人来接手吧。”
张羽摇头：“你这话严重了。会好的。你就是太劳累了，多休养一段时间就没事了。”
荀彧摇摇头，没有再说话。他闭上眼，呼吸渐渐平稳下来。张羽站在床边，又看了一会儿，转身离开。走到门口，他回头看了一眼——荀彧躺在那里，瘦得像一张纸。风从窗户吹进来，被子轻轻动了一下，像纸在翻页。
他走出府邸，上了马车。车帘放下来，遮住了外面的光。他靠在车壁上，闭着眼，脑子里翻来覆去地想着一个问题：尚书令，谁来接？
他的第一反应是田丰。青州刺史，跟了他二十多年，最支持他，最忠诚于他。田丰这个人，脾气臭，说话冲，动不动就拍桌子瞪眼睛，可他是真的忠心。不是为了名利，不是为了权势，就是觉得张羽是对的，所以跟着他，死心塌地地跟着他。让田丰来当尚书令，张羽放心。可田丰走了，青州刺史谁来当？
他把各州的太守在脑子里捋了一遍，有五个人浮上来。满宠，兖州东郡太守。能文能武，既能治民又能统军，尤其在防御战和法治方面没有短板。
仓慈，豫州四国相。典型的能臣循吏，擅长恢复民生，治理残破但地理位置关键的边郡是一把好手。豫州四国这些年被他治理得井井有条，百姓安居乐业。
温恢，荆州江夏郡太守。属于“萧何型”人才，后勤搞得好，大局观强，适合在强大的君主手下协调大州。
田豫，冀州河间相。在处理民族矛盾、稳定边疆方面有不可替代的经验。
田楷，冀州代郡太守。政绩也不错，可好像没什么特别突出的特点。
五个人，五个选择。各有各的好，各有各的不足。张羽靠在车壁上，把这五个人翻来覆去地比较，比了一路，也没比出个结果。
马车停在巨鹿王府门口。他下了车，穿过前厅，穿过回廊，来到后厅。后厅里没有人，只有一壶茶，还温着。他坐下来，倒了一杯，慢慢喝着。
茶是好茶，今年的新茶，清香扑鼻。可他喝不出味道。他还在想那个人选。满宠太硬，仓慈太软，温恢太稳，田豫太偏，田楷太淡。谁才是最合适的？他想了半天，没想出来。忽然觉得好累。不是身体累，是心累。荀彧病了，郭嘉没了，那些跟了他大半辈子的老伙计，一个个都老了，病了，走了。剩下的人，各有各的心思，各有各的算盘。连他自己的女儿，都在背后捅他的刀。
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