“你说……我们在船的肚子里？”
诺拉甩了甩那头湿漉漉的红发，绿宝石般的眼睛里写满了不可置信。她大步走上前来，一把推开举着火把的差山荷，端详着那处被我用陨铁断剑劈开的豁口。
“这不可能！这只是一座普通的喀斯特海岛！老娘在加勒比海见过无数个这样的破洞！”
她一边骂着，一边拔出腰间的短剑，发泄似地朝着旁边一块凸起的“钟乳石”狠狠砍去。
“当！！”
一声极其清脆的金属爆音在溶洞内炸响，震得诺拉虎口发麻，短剑险些脱手飞出。溅起的火星在幽暗中格外刺眼。
“该死！这他妈是什么石头？！”诺拉握着手腕，倒吸了一口凉气。
“这不是石头，女王陛下。”
一直沉默的拉斐特大步上前，他从一名水手手里夺过一根精钢撬棍，对准诺拉刚才砍过的地方，沿着缝隙大力撬了下去。
“咔啦啦——”
大片大片由珊瑚虫尸体、海盐和石灰质融合而成的钙化外壳轰然剥落，砸在地上激起一片白灰。
当尘埃落定，十几支火把同时凑了上去。
所有人都屏住了呼吸，溶洞内除了外面的风暴声，死寂得可怕。
在那层足有半尺厚的“石皮”之下，露出的根本就是一根粗大得令人发指的青铜肋骨！
它表面布满了岁月侵蚀的铜绿，但在火光的映照下，依然闪烁着金属特有的冷冽光泽。顺着这根青铜肋骨往上看，它以一种极其完美、极其符合流体力学和承重力学的弧度，向着溶洞的穹顶延伸，最终与一根横亘在众人头顶的巨大黑色木梁紧紧铆接在一起。
而连接它们的，是比海碗还要大上一圈的六角形铸铁铆钉！
“上帝啊……”
拉斐特抚摸着那根青铜肋骨，声音因为极度的震撼而颤抖起来，“这弧度……这咬合的榫卯结构……这是船的肋骨框架！而我们头顶的那个洞顶，那是主甲板的承重横梁！”
他举着火把在四周疯狂地奔跑、观察，一边看一边惊呼：
“看那边的岩壁！那是连续的横向隔断！那是东方的水密隔舱技术！天呐，这不仅仅是一艘船，这是一座能在海上移动的堡垒！”
马库斯将耳朵贴在那黑色的木梁上，听了片刻后：“是铁黎木。经过了特殊的桐油和生漆熬煮防腐。四百年了，被包在这些珊瑚和岩石里，竟然硬得像钢铁一样……这种防腐工艺，简直是奇迹。”
在这些懂行的航海家和工程师的确认下，真相已经无可辩驳。
我们并非身处一座天然的灰岩岛。
数百年来，无数的珊瑚虫以这艘庞大的沉船为骨架，一层层、一代代地繁衍、死亡、钙化。它们将整艘船包裹得严严实实，最终将其伪装成了一座环形岛屿。而我们刚才避雨钻进来的那个巨大的“溶洞”，其实只是这艘巨舰中段的一个破损舱室！
“咕噜……”
诺拉艰难地咽了一口唾沫。她缓缓转过身，看着这深不见底、一眼望不到头的巨大“溶洞”空间，原本高傲的脸上第一次露出了深深的敬畏，甚至是一丝恐惧。
“张保仔……如果这真的是船的内部空间……”诺拉的声音有些发涩，“那这艘船的体积……到底有多大？”
“大到超出你们的想象。”
我收起目光扫过这些不可一世的西方海盗。这一刻，作为东方人的自豪感在我的胸腔中激荡。
“这是大明帝国的‘玄武号’。长四十四丈，阔十八丈。按照你们西方的算法，排水量至少在两万吨以上。你们引以为傲的‘一级风帆战列舰’，在它面前，不过是一艘稍微大一点的舢板。”
我举起火把，大步向着溶洞，也就是船舱的最深处走去：
“收起你们在加勒比海和黑海的傲慢吧。欢迎来到大明三宝太监的移动行宫。”
我的话语在这庞大而古老的舱室中回荡，带着一种跨越了四百年时空的厚重感。
即便是神经兮兮的鲁德拉，此刻也收敛了眼中的疯狂，用一种近乎朝圣的目光，打量着周围那些被珊瑚包裹的巨大水密隔舱。
“外面的风暴一时半会儿停不了。”
我停下脚步，火把的光芒照亮了前方一条向下倾斜的、隐约可见人工开凿痕迹的宽阔通道，那原本应该是通往船底主舱的楼梯。
“既然我们已经进了它的肚子，那就继续往下走。看看郑和提督，到底在这里给我们留下了什么。”
在超级台风的驱赶下，联合舰队的首领们各怀心思，顺着那条倾斜的古老木质阶梯，一步步踏入了“玄武号”最深处的核心。
顺着那条宽阔却微微倾斜的古老木阶，我们一行人举着火把，小心翼翼地向着“玄武号”的深处进发。
越往下走，外头那毁天灭地的台风嘶吼声就越发沉闷，仿佛被这层层叠叠的木质装甲彻底隔绝在了另一个世界。取而代之的，是一种令人敬畏的死寂，以及空气中弥漫着的、混合了海水咸腥与某种陈年降真香的奇异气味。
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