贺齐带着一百水鬼出发的那个夜晚,龙鳞城里没有人睡得着。
不是不想睡,是不能睡——曹军自从调整战术以来,夜里也会发动小规模进攻,虽然强度不大,但需要守军时刻保持警惕。更重要的是,那一百个即将赴死的人,他们每个人都有家人、朋友、同袍在城里。
贺齐的妻子陈氏,抱着三岁的儿子,站在自家小院的门口。她没哭,只是静静地看着丈夫整理装备。贺齐穿的不是铠甲,是特制的黑色水靠——用鱼皮和油布缝制,贴身,防水,但几乎没有防御力。他腰间挂着两个油布包,里面是姜离特制的火药包。
“夫君,”陈氏轻声说,“一定要回来。”
贺齐转身,看着妻子,又看看儿子。他想抱抱孩子,但身上都是火药味,怕呛着孩子,只摸了摸儿子的头。
“如果我回不来,”他说,“你带着孩子,找机会……投降吧。活下去。”
陈氏摇头:“你不回来,我们就等。等城破,一起死。”
她说得很平静,像在说今天吃什么。
贺齐眼睛红了,但没说什么,只是用力抱了抱妻子,然后转身,大步走向集合点。
陈氏抱着孩子,站在门口,直到丈夫的身影消失在夜色里。
她没有回屋,而是抱着孩子,一步一步走向城墙。
不止她一个人。
很多水鬼的家属,都在这个夜晚,自发地走向城墙。他们不是去送行,是去“看着”——看着自己的丈夫、儿子、兄弟,走向那条可能再也回不来的路。
城墙上,守军看到了这一幕。
周泰在北城墙巡逻时,看见几十个百姓,有老有少,有男有女,静静地站在城墙下,仰头望着城外黑暗中的淮水方向。
“将军,”一个年轻士兵小声说,“要不要让他们回去?夜里凉……”
周泰摇头:“让他们看吧。有些东西,不看,心里更难受。”
他想起自己的家人——父母早亡,妻子在几年前病死了,没有孩子。他孑然一身,无牵无挂。但这一刻,他突然有点羡慕那些有家的人。
至少有人等。
至少有人记得。
水鬼队出发的消息,很快传遍了全城。
不是官方通报,是百姓口耳相传。一传十,十传百,不到一个时辰,几乎所有人都知道了:贺将军带了一百个敢死队,要去烧曹军的粮草。
这个消息像一块石头,砸进了原本已经死水一潭的民心。
最先有反应的是那些工匠。
姜离的工坊里,一个姓王的老工匠——就是那个之前因为做坏零件差点自杀的老工匠——突然站起来,走到姜离面前。
“姜工,”他说,“我想了个法子,也许……能帮上贺将军他们。”
姜离抬头:“什么法子?”
“贺将军他们用的是火药包,要靠火折子点燃,但江上风大,火折子容易灭。”王工匠说,“我琢磨着,能不能做个……延时装置?就像爆竹的引线,但更长,更耐潮。”
他拿出自己偷偷画的草图——那是用木炭在墙砖上画的,很粗糙,但思路清晰:用浸过硝石的纸捻做引线,外面裹蜡防水,计算好燃烧时间,提前点燃,等到了地方,刚好引爆。
姜离看着草图,眼睛亮了。
“需要多久能做出来?”
“如果大家帮忙,一夜就能做一百套。”王工匠说,“但需要硝石、蜡,还有……纸。”
硝石有,火药工坊有存货。蜡也有,是之前照明用的蜂蜡,现在为了省油,夜里基本不点灯了,可以挪用。纸……鲁肃那里应该还有一点。
姜离立刻去找鲁肃。
鲁肃听完,二话不说,把自己珍藏的最后两刀纸全拿了出来。
“这是主公赏我的宣纸,一直没舍得用。”他说,“现在用在这上面,值了。”
工坊里立刻忙碌起来。
不止王工匠,所有工匠都加入了。有人裁纸,有人熬蜡,有人搓引线,有人计算燃烧时间。他们都知道,这可能是他们能为那一百个人做的最后一件事了。
而这件事,也许能多救回几个人。
同一时间,城里的医馆也在忙碌。
医官长老秦,一个六十多岁的老郎中,正在指挥学徒们准备伤药。
“金疮药、止血散、还有……麻沸散,都多准备一些。”他说,“贺将军他们如果能回来,肯定会有伤员。我们要准备好。”
一个学徒小声说:“师父,麻沸散就剩一点了,要留着给重伤的将士……”
“用!”老秦很坚决,“贺将军他们这是去拼命,如果他们能活着回来,就算只有一个人,也值得用最好的药。”
他顿了顿,又说:“还有,把后院那几坛烈酒搬出来。不是喝的,是消毒用的。如果他们有人伤口感染……”
他没说下去。
因为所有人都知道,如果真的伤口感染,在这种缺医少药的环境里,基本就是死。
但总要试试。
医馆外面,开始有百姓聚集。
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