贺齐带着一百水鬼出发的那个夜晚，龙鳞城里没有人睡得着。
不是不想睡，是不能睡——曹军自从调整战术以来，夜里也会发动小规模进攻，虽然强度不大，但需要守军时刻保持警惕。更重要的是，那一百个即将赴死的人，他们每个人都有家人、朋友、同袍在城里。
贺齐的妻子陈氏，抱着三岁的儿子，站在自家小院的门口。她没哭，只是静静地看着丈夫整理装备。贺齐穿的不是铠甲，是特制的黑色水靠——用鱼皮和油布缝制，贴身，防水，但几乎没有防御力。他腰间挂着两个油布包，里面是姜离特制的火药包。
“夫君，”陈氏轻声说，“一定要回来。”
贺齐转身，看着妻子，又看看儿子。他想抱抱孩子，但身上都是火药味，怕呛着孩子，只摸了摸儿子的头。
“如果我回不来，”他说，“你带着孩子，找机会……投降吧。活下去。”
陈氏摇头：“你不回来，我们就等。等城破，一起死。”
她说得很平静，像在说今天吃什么。
贺齐眼睛红了，但没说什么，只是用力抱了抱妻子，然后转身，大步走向集合点。
陈氏抱着孩子，站在门口，直到丈夫的身影消失在夜色里。
她没有回屋，而是抱着孩子，一步一步走向城墙。
不止她一个人。
很多水鬼的家属，都在这个夜晚，自发地走向城墙。他们不是去送行，是去“看着”——看着自己的丈夫、儿子、兄弟，走向那条可能再也回不来的路。
城墙上，守军看到了这一幕。
周泰在北城墙巡逻时，看见几十个百姓，有老有少，有男有女，静静地站在城墙下，仰头望着城外黑暗中的淮水方向。
“将军，”一个年轻士兵小声说，“要不要让他们回去？夜里凉……”
周泰摇头：“让他们看吧。有些东西，不看，心里更难受。”
他想起自己的家人——父母早亡，妻子在几年前病死了，没有孩子。他孑然一身，无牵无挂。但这一刻，他突然有点羡慕那些有家的人。
至少有人等。
至少有人记得。
水鬼队出发的消息，很快传遍了全城。
不是官方通报，是百姓口耳相传。一传十，十传百，不到一个时辰，几乎所有人都知道了：贺将军带了一百个敢死队，要去烧曹军的粮草。
这个消息像一块石头，砸进了原本已经死水一潭的民心。
最先有反应的是那些工匠。
姜离的工坊里，一个姓王的老工匠——就是那个之前因为做坏零件差点自杀的老工匠——突然站起来，走到姜离面前。
“姜工，”他说，“我想了个法子，也许……能帮上贺将军他们。”
姜离抬头：“什么法子？”
“贺将军他们用的是火药包，要靠火折子点燃，但江上风大，火折子容易灭。”王工匠说，“我琢磨着，能不能做个……延时装置？就像爆竹的引线，但更长，更耐潮。”
他拿出自己偷偷画的草图——那是用木炭在墙砖上画的，很粗糙，但思路清晰：用浸过硝石的纸捻做引线，外面裹蜡防水，计算好燃烧时间，提前点燃，等到了地方，刚好引爆。
姜离看着草图，眼睛亮了。
“需要多久能做出来？”
“如果大家帮忙，一夜就能做一百套。”王工匠说，“但需要硝石、蜡，还有……纸。”
硝石有，火药工坊有存货。蜡也有，是之前照明用的蜂蜡，现在为了省油，夜里基本不点灯了，可以挪用。纸……鲁肃那里应该还有一点。
姜离立刻去找鲁肃。
鲁肃听完，二话不说，把自己珍藏的最后两刀纸全拿了出来。
“这是主公赏我的宣纸，一直没舍得用。”他说，“现在用在这上面，值了。”
工坊里立刻忙碌起来。
不止王工匠，所有工匠都加入了。有人裁纸，有人熬蜡，有人搓引线，有人计算燃烧时间。他们都知道，这可能是他们能为那一百个人做的最后一件事了。
而这件事，也许能多救回几个人。
同一时间，城里的医馆也在忙碌。
医官长老秦，一个六十多岁的老郎中，正在指挥学徒们准备伤药。
“金疮药、止血散、还有……麻沸散，都多准备一些。”他说，“贺将军他们如果能回来，肯定会有伤员。我们要准备好。”
一个学徒小声说：“师父，麻沸散就剩一点了，要留着给重伤的将士……”
“用！”老秦很坚决，“贺将军他们这是去拼命，如果他们能活着回来，就算只有一个人，也值得用最好的药。”
他顿了顿，又说：“还有，把后院那几坛烈酒搬出来。不是喝的，是消毒用的。如果他们有人伤口感染……”
他没说下去。
因为所有人都知道，如果真的伤口感染，在这种缺医少药的环境里，基本就是死。
但总要试试。
医馆外面，开始有百姓聚集。
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