夜色如墨，草原繁星碎银落
夜色浓得如同研开的墨汁，沉沉铺盖整片无垠草原。
抬眼望向头顶苍穹，漫天繁星密密麻麻，像是谁揉碎了满盘白银，一把尽数洒落天际，闪闪灼灼，柔光铺满大地。
今夜难得清静。
赵志敬与华筝二人，双双策马离开了弘吉剌部热闹喧嚣的主营地。
二人心里都揣着同一份心思，只想寻一处无人打扰的僻静河畔，独享只属于彼此的二人世界。
天边最后一缕橘红晚霞，缓缓沉落到远处连绵的地平线之下。
天地间的光线骤然柔和下来，只剩月色与星光交织，铺满脚下枯黄的草原。
两人并未催马疾驰，只是信马由缰，任由坐骑慢悠悠踱步前行，半点不着急赶路。
行走的路线顺着斡难河分出的支流，一路向着北方缓缓前行。
马蹄轻轻碾过地面干枯发黄的草茎，一下一下，发出细碎又轻柔的沙沙声响。
藏在茂密草丛里，几只打算入夜休憩的野鸟被马蹄动静惊扰，猛地扑棱起宽大翅膀，扑棱棱一阵乱响，慌忙朝着远方幽暗的旷野飞去，转瞬便消失在夜色里。
华筝今日从白日到入夜，心底始终藏着掩不住的欢喜，一路走一路叽叽喳喳，嘴里的话语几乎没有停歇过半分。
她伸着白皙纤细的手指，遥遥指向远处河岸旁生长的一丛丛茂密芦苇，眉眼弯弯，眼底盛满怀念。
“敬哥哥，你看那片芦苇丛！”
“小时候我和拖雷总往这里跑，专门蹲在芦苇里捉野鸭。”
“有一回我瞧见一只羽毛最漂亮的大野鸭，心急着伸手去抓，脚下没踩稳，整个人直直栽进冰冷河水里。”
“拖雷见我落水，想都没想就跟着跳下来捞我，我俩最后浑身湿透，活脱脱两只会滴水的落汤鸡。”
“回去之后母妃瞧见我们狼狈模样，狠狠数落了我们好大一阵子呢。”
说完这段儿时趣事，华筝清脆的笑声顺着晚风飘散开，纯粹又干净。
她又调转指尖，指向河边静静卧着的几块通体雪白、表面被河水打磨得无比光滑的巨石。
“那几块石头也是我的老地方。”
“小时候我总独自爬到石头顶上坐着，安安静静抬头看漫天星星。”
“石头面上还有我当年拿匕首刻下的字迹，是我的蒙古文名字，就是刻得歪歪扭扭，丑得很。”
赵志敬顺着她纤细手指指引的方向抬眼望去。
朦胧月光铺洒在白色巨石表层，果然能隐隐约约分辨出石头表面一道道粗糙风化的刻痕。
刻痕深浅不一，笔画稚嫩扭曲，完完全全是当年一个小姑娘下手的手笔，岁月冲刷也没能将痕迹彻底抹去。
“你刻字那年多大？”赵志敬侧过头，轻声开口询问。
华筝歪着脑袋细细回想，乌黑发辫随着动作轻轻晃动，辫尾坠着的绿松石吊坠碰撞出细微叮咚声。
“七岁啦。”
“那时候父汗刚刚带兵打赢克烈部，凯旋归来的时候特意送了我一把小巧匕首。”
“匕首的刀柄上镶嵌着一颗通红透亮的玛瑙，我喜欢得紧，整日整夜都把匕首挂在腰间，就连夜里睡觉都舍不得摘下来。”
“可惜后来一次翻身上马背的时候，不小心弄丢了配套刀鞘，我当场就蹲在地上哭了整整一整夜，第二天醒来两只眼睛肿得跟核桃似的。”
“术赤哥哥实在看不下去我难过，直接把他自己的刀鞘取下来送给了我。”
说到这里，华筝原本雀跃轻快的嗓音，忽然一点点低沉下去。
她怔怔将目光投向面前流淌的河面，月光落在水波之上，碎成万千晃动的银鳞，随着晚风轻轻摇晃。
粼粼波光倒映着她眼底藏不住的落寞，好似无数支离破碎的过往回忆，在水面上下起伏。
父汗早已撒手人寰，曾经疼惜呵护她的几位兄长，也再也不是记忆里温柔和善的模样。
从前会手把手教她骑马、主动上前替她驱赶路边野狗的兄长们，如今人人心怀权欲，个个都想取走她的性命。
心底翻涌的酸涩与难过缠上心头，华筝猛地用力甩了甩乌黑发辫，强行驱散脑海里那些压抑的烦心事。
辫梢绿松石吊坠在空中划出一圈清亮弧线，她飞快转过头，对着身侧的赵志敬绽开一抹无比灿烂纯粹的笑容，眼里所有阴霾一扫而空，只剩下少年人般鲜活的热忱。
“敬哥哥，我们来赛马好不好！”
“咱们比试一番，看谁能最先冲到前面那棵胡杨树底下！”
赵志敬眉骨轻轻一挑，眼底掠过一丝浅淡笑意，语气带着几分戏谑。
“你当真要和我比？”
“你的骑术纵然在草原年轻女子里数一数二，可你的白马脚力，终究比不上我胯下这匹黑马。”
“这匹黑马是我当初从完颜承麟手中赢来的良驹，早前在居庸关下，还轻轻松松跑赢过蒙古部族派来的斥候骑兵。”
华筝半点不服输，红唇微微一撅，不等赵志敬点头应允，双腿骤然用力夹紧马腹。
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