乾封元年腊月，凛冬已至，帝国的天空被战火与阴谋的阴云彻底笼罩。
瓜州陷落的噩耗与荆州“真身”可能露头的密报几乎同时抵达，如同两柄淬毒的冰锥，狠狠扎进长安城本就紧绷的神经。
两仪殿内，炭火熊熊，却驱不散那彻骨的寒意。
伍元照站在巨大的疆域图前，目光如炬，依次掠过河西走廊上那个刺目的缺口（瓜州）、陇右鄯州廓州方向的血色标记、灵州以北的突厥狼旗、以及荆州、扬州等地错综复杂的暗流标记。
她的脸庞在灯下显得异常苍白，眼下的青黑昭示着连日的殚精竭虑，但脊背挺得笔直，眼中没有丝毫慌乱，只有一种近乎冷酷的沉静与决断。
“裴尚书，”她声音平稳，听不出波澜，“河西之事，朝廷最快能调集多少兵马驰援沙州？由谁统领最为妥当？”
裴行俭早已在脑中推演无数遍，立刻答道：“禀娘娘，陇右、河西诸军主力被吐蕃青海大营牵制，安西郭虔瑾部被论钦陵偏师绊住，且距离沙州甚远。
当下最快可调之兵，乃河西节度使本部预备队及凉州、甘州驻军，然总数不过三万，且需分兵守城，能机动驰援沙州者，最多一万五千。
沙州城坚，刺史张嵩素有能名，或可坚守旬月。
然论钦陵十万大军，士气正盛，沙州危如累卵。至于统兵之人……”他顿了顿，毅然道，“臣愿亲往！”
“不可。”伍元照断然否决，“裴卿乃兵部尚书，中枢坐镇，统筹全局，不可轻动。且陛下如今……朝中需你与刘相、李相共同稳定大局。”她目光扫过地图，“可令左卫将军王方翼为河西道行军大总管，节制河西诸军，火速驰援沙州。再令安西副都护唐休璟，率安西精锐五千，出伊州，袭扰论钦陵粮道，迫其分兵。同时，以陛下名义，诏令回纥、吐谷浑等部，助击吐蕃，许以重赏。陇右方面，令黑齿常之、娄师德死守鄯、廓，无旨不得后退半步！”
“王方翼勇猛善守，唐休璟果敢机变，黑齿常之、娄师德皆百战老将，如此安排，可解燃眉之急。”裴行俭稍松了口气，又道，“然灵州突厥方面，骆弘义虽堪守城，然进取不足。若突厥与荆州伪帝会合，恐生大变。”
“灵州……”伍元照指尖点在灵州位置，“荆州那条线，狄卿那边有消息了吗？”
话音未落，殿外传来急促脚步声。
狄仁杰风尘仆仆而入，身上还带着未化的雪粒，显然是从宫外疾驰而来，他甚至来不及行礼，急声道：“娘娘！荆州有变！
鹿门山东三十里野渡，我们的人找到了那艘船！
但……船上只有一具被毁去面容的男尸，身着道袍，身边确有隋宫旧物——
一枚隋炀帝御用‘广明’私印的仿品！
经附近渔民辨认，前夜确有数人护送一道人打扮者登船，顺流而下，但中途于白螺矶附近换乘另一艘快船，去向不明！
我们的人追至白螺矶，只找到被遗弃的快船，人已不知所踪！”
“金蝉脱壳，弃车保帅。”伍元照冷笑，“死的不过是替身。那‘真身’呢？往哪个方向去了？”
“百骑司在当地发现了两种新鲜的不同方向的车辙与蹄印。
一向北，似乎往襄阳方向；
一向东，似是往江夏（今武汉）方向。
已分兵追查，但需要时间。且……”狄仁杰面色极其凝重，“验尸仵作发现，那具男尸虽着道袍，然骨骼纤细，盆骨特征……似是女子！
且其右手虎口、食指有薄茧，像是常年持握画笔或绣针所致，绝非舞刀弄剑之辈。”
女子？画家或绣娘？
伍元照与裴行俭皆是一愣。这和他们预想中“小殿下”或“隋室遗孤”的形象大相径庭。
一个女子，如何能成为凝聚各方势力、甚至让突厥出兵接应的“真龙”？
“难道……我们一直追查的‘真身’，并非男性，而是一名女子？或是……那‘小殿下’的子嗣？”裴行俭疑惑。
“未必是子嗣。”狄仁杰摇头，“若是子嗣，年岁不符。
那尸体虽面容被毁，然从皮肤、骨骼判断，年约四旬上下，与当年‘小殿下’若活至今的年纪相仿。
只是……女子之身，何以被侯广、刘兰，乃至隋室余孽奉为‘真龙’？除非……”他眼中闪过一丝精光，“除非她并非以自身为帝，而是……她掌握着更关键的东西，或者，她是某个必须存在的‘象征’或‘纽带’。”
伍元照脑中飞快旋转，将已知线索串联：
徐贤妃诗稿背批的疑点、“杨氏之子”的记载、感业寺杨宝林、隋宫旧物、女子身份、画笔绣针的薄茧……
一个大胆而惊人的猜测逐渐成形。
“难道……”她缓缓开口，声音带着一丝难以置信的寒意，“当年太宗皇帝送出感业寺的，根本不是一个皇子，而是一个公主？
或是……杨氏所生，实为龙凤双胎，送出的是女婴？
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