北京的春天，风沙大得出奇。
西单那个独立小院的窗户密封性不好，每天早上林风推开办公室的门，桌上都是一层薄薄的黄土。
从入职那天算起，已经过去整整一周了。
这一周里，那个所谓的特别调查室就像一台高速运转的垃圾分拣机。每天的工作内容极其枯燥，甚至可以说是机械化的。
老钱戴着双层口罩，把自己武装得像个去生化实验室的特工。他的任务最重——把那堆满另外房间的编织袋一个个拖出来，解开那不知打了多少个死结的绳子，然后把里面发霉、粘连在一起的纸张小心翼翼地分开。
“咳咳……这特么哪是档案，”老钱一边拍打着身上的灰，一边把一张二十年前的报销单递给小马，“这简直是陈年老土。我感觉我肺里都能长出蘑菇来了。”
小马那边也不好过。
两台全新的高速扫描仪日夜不停地转着。那“嗡嗡”的电机声成了这栋灰楼里唯一的背景音乐。小马的手指在键盘上飞快地敲击，那是编写OCR识别程序，试图从这些模糊不清的手写字体里提取出哪怕一点有用的数据。
“别抱怨了。”林风坐在靠窗的位置，手里拿着一只放大镜，“这都是历史。”
他现在的样子更像个老学究。左腿的石膏还没拆，依旧架在那个破木头箱子上。面前堆着几十本已经清理出来的文件。
而叶秋，则是这个流水线上最高级的质检员。
她的右臂还吊着，左手动作有些笨拙地翻动着小马打印出来的汇总表。因为不能干重活，林风特意给她安排了这个最费脑子的活儿——找异常。
“什么叫异常？”叶秋第一天问的时候，林风指着窗外的枯树说，“就像在全是杨树的林子里，突然长出一棵柳树。或者在一堆正常的吃饭发票里，突然夹着一张去桑拿城的白条。”
“大家停一下。”
叶秋的声音突然打破了午后的沉闷。
她左手拿着一张刚汇总出来的数据图表，眉头皱成了一个“川”字。那种眼神，林风很熟悉，那是猎人发现了这兔子洞不对劲时的眼神。
“怎么了？”林风放下手里的一份关于95年食堂改造的报告，揉了揉发酸的太阳穴。
“我把这一周录入的所有报销单据，按照单位代号做了一个时间轴。”叶秋把那张图表放到林风面前，“你们看这个代号——709。”
林风低头看去。
图表上密密麻麻全是各种颜色的折线，代表着科工委下属几十个不同的研究所和企事业单位。大部分折线都比较平缓，随着年份的推移呈现正常的增长或下降。
唯独那条红色的，标注着“709”的线，走势极其诡异。
从1995年开始，这条线一直处于极低的位置，每年的报销总额甚至不到其他同级别研究所的十分之一。说明这个单位也就是个边缘部门，没什么大项目。
但在1998年年初，这条线突然像坐了火箭一样，垂直拉升。
短短三个月内，报销金额翻了整整一百倍！
然后在1998年的年底，这条线又像是被一把刀斩断了一样，瞬间归零，直接消失了。
“断崖式归零？”林风用手杖指了指那个断点，“这单位撤销了？”
“对。”叶秋点头，“我在另一堆关于机构改革的文件里找到了，1999年初，科工委下发红头文件，撤销‘特种稀有金属应用研究所’，也就是这个709所。人员分流，资产划拨。”
“特种稀有金属……”小马在旁边念叨着这个名字，“稀有金属，稀土？”
这两个字像电流一样击中了所有人的神经。
他们在南江拼死拼活查的不就是稀土吗？那个加密硬盘里的“苍穹计划”，核心不就是要把稀土提炼成可以用于国防和芯片的高端材料吗？
南江的稀土走私是为了给谁供货？那些被提炼出来的战略物资最后流向了哪里？
“1998年……”林风喃喃自语，“那个硬盘锁死的时间，也就是苍穹计划被迫对外宣称失败暂停的时间，也是这一年。”
时间对上了。
“把709所那一年突增的报销细目调出来。”林风的声音里透着一丝不易察觉的兴奋，“我要看看，这突然多出来的一百倍预算，他们用来买了什么。”
小马立刻扑向电脑。
几秒钟后，屏幕上跳出了一长串清单。
大家围了过去。
原本每个人都以为会看到各种昂贵的进口设备、精密的实验仪器，或者是大量的原材料采购。毕竟搞科研，那都是烧钱的无底洞。
但当清单真正展开的时候，所有人都愣住了。
没有设备。
没有仪器。
这一长串清单上，竟然百分之八十都是“差旅费”和“会议费”。
“这不对啊。”老钱虽然不懂科研，但也知道这是公款吃喝的节奏，“一个搞科研的所，一年不开工，光出差旅游？”
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