李铁柱身子微微前倾，手掌按在地图中央，指腹划过费县与平邑的交界线，声音沉稳，带着不容置疑的笃定：“咱们三个营的辖区，如今已经把平邑县牢牢裹住，老孙，你在城西柏林镇，扼守着通往临城的要道；我在城东汜水镇，盯着日伪的运输线；老赵，你守在城南小李庄，卡住了他们南下的口子。”
他顿了顿，指尖在三个村镇上各点了一下，目光扫过另外两人：“当初团长把咱们安置在这儿，让咱们扩军扎根，就是要咱们形成鼎足之势，守望相助，互为犄角。现在，该咱们兑现团长嘱托，完成上级任务的时候了。这次反击，咱们必须同心协力，把平邑县农村所有交通要道、主要乡镇的鬼子据点全拔了，把这片土地完完整整地攥在咱们手里，让老百姓能踏踏实实喘口气。”
孙老虎重重一点头，粗糙的手掌在桌上拍了下，震得烛火又晃了晃。他性子耿直，说话干脆利落，带着几分军人的豪爽：“刚收到团长的电报，跟你想得一模一样。只要把这些据点清干净，咱们的根据地就能连成片，再也不用东一块西一块、打游击似的辗转了。”
话锋一转，他的神色沉了下来，语气也郑重了许多：“但团长特意叮嘱，咱们绝不能得意忘形，万万不能打县城的主意，更不能越过微山湖半步——那是八路军的发展区域，绝对不能给友军添乱，影响咱们和八路军的协作。”
他停顿了片刻，放缓声音，说出了最关键的任务，“还有一件事，团长看得极重：正在咱们这儿整肃军纪的第2集团军那个营，要是出现哗变或者反叛，咱们必须立刻出击，以最快的速度把他们歼灭，绝不能让哗变的势头蔓延开来，免得祸及根据地的百姓。”
赵守义捏着下巴，眉头拧得像个死疙瘩，指节因为用力而泛白。
他性子急躁，好胜心强，最盼着能痛痛快快打一场硬仗，闻言不由得叹了口气，语气里满是不甘：“我还以为这次能放开手脚，把平邑的日伪一锅端了，酣畅淋漓地打一场，没想到总部反倒给咱们拴了三道绳子，束手束脚的，平白添了这么多麻烦。”
李铁柱瞥了他一眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气里带着几分调侃，又藏着几分较劲：“这就显出你的心胸狭隘了。咱们要是能打赢这场仗，顺利完成任务，说不定就能被编成独立旅——就凭你这短浅的目光、狭隘的心胸，这个旅长的位置，你可坐不上。”
这话戳中了三人心里的念想。
这些年，他们三个交情深厚，出生入死，从来都是同仇敌忾，但心底里，却总憋着一股劲，要和黄砀山的赵振山比个高下，更盼着能凭着实打实的军功，把三个营升格为独立旅。
那样一来，他们就能指挥千军万马，在抗日前线更大的战场上，痛击日寇，为百姓报仇雪恨。
友谊归友谊，可谁能当上这个未来的独立旅旅长，三人暗地里都较着劲，谁也不肯服谁。李铁柱的这番话，意思再明白不过——这个旅长，他势在必得。
赵守义顿时来了劲，眉头一展，嗤之以鼻地反驳：“论打仗，我不比你差；论临场指挥、沉着应变，我也不输你。
我唯一比不上你的，就是所谓的‘觉悟’。你说说，咱们为啥不能直接杀到湖西去，抢一块登陆点，为以后向西发展打下根基？真要是升格成了独立旅，你就乖乖给我当政委，老孙给我当参谋长，咱们仨联手，保管能打出更大的名堂！”
李铁柱哈哈大笑起来，笑声爽朗，驱散了屋里的几分寒意：“你还算有自知之明，知道自己觉悟差。你没看出来吗？当初宋司令组建咱们这支队伍，特意保留了杨振宇政委的职务，嘴上说着‘不南不北’，心里早就偏向北方了。
湖西是谁在扎根发展？是八路军，是咱们现在的友军，未来，很可能就是咱们的领导。你现在就想着抢领导的地盘，这不是找死吗？到时候别说当旅长，就算让你当小兵，都不冤枉。”
孙老虎接过话茬，语气中肯，却也带着几分批评：“咱们现在在华北，夹在日军、伪军和顽军中间，处境本来就难。最核心的任务，是配合友军打击日伪，团结顽军，守住咱们的根据地，而不是贪功冒进，惹是生非。
你连这点都想不明白，还想当旅长？我看你连当政委的资格都没有，更别提参谋长了——一个目光短浅、不顾大局的参谋长，只会把队伍带垮。依我看，你能当个副旅长，发挥你敢打敢冲的性子，就已经很不错了。”
三人你一言我一语，唇枪舌剑，嘴上互不相让，眼底却都带着笑意——这是战友间独有的默契，是历经生死后的坦荡，哪怕争得面红耳赤，也绝不会影响彼此的信任。吵了一阵，话题终究还是拉回了战事上，三人同时收敛了神色，目光重新落回地图上，脸上又恢复了之前的凝重。
李铁柱指尖划过平邑的村镇，缓缓说道：“咱们三个营，现在总兵力有三千多，还有当地的民兵帮忙，熟悉地形，又能帮着运送粮草、传递情报，拔除平邑县农村的鬼子据点，问题不大。最关键的是，咱们要把握好分寸，绝对不能和友军，还有第2集团军的那支顽军发生任何摩擦，免得顾此失彼，影响整体战局。”
孙老虎俯身凑近地图，手指指向平邑西北部的一条要道，神色严肃：“其实，咱们还有一个隐性任务，团长没在电报里明说，但我琢磨着，这事儿至关重要。”
“什么任务？”李铁柱和赵守义同时看了过去，语气里满是疑惑。
这些年并肩作战，他们都知道孙老虎心思缜密，善于洞察战局，他能提出来的，必定是关乎全局的大事。
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