与阿川的荒野奔逃不同，老何选择了看似坦荡的东路水路。
他依旧身着锦缎长袍，头戴幞头，手中把玩着一串算盘珠，脸上挂着商人惯有的圆滑笑容，雇了一艘中等规模的货船，混在往来客商之中，沿着水路缓缓北上。
他深知，这条通衢大道的危险，不在于豺狼虎豹，而在于人心叵测的层层关卡。
水路之上，关卡林立如犬牙交错，每过一处码头，兵士们都会登船反复搜查，行李要翻遍，货物要拆开，甚至连客商的路引都要仔细核对。
老何将密信藏在特制的双层腰带里，外层缝着寻常的货单、账本，还有几锭压腰的碎银，腰带的夹层做得极为隐蔽，不仔细拆解根本无法察觉。
每当兵士登船，老何总是第一个主动配合，笑着将行李敞开：
“官爷尽管查，都是些南方的绸缎、香料，正经生意，绝不夹带私货。”
他一边看着兵士翻查，一边有一搭没一搭地闲聊，语气里满是抱怨：
“这年头生意难做啊，陆路不太平，走水路又关卡重重，官爷辛苦，咱们商客也不容易。”
说着，便顺势从袖中摸出几锭碎银，悄悄塞给领头的兵士，眼神里带着恰到好处的讨好。
兵士们得了好处，检查起来也便松了几分，几次都顺利过关。
行至一处名为“望江渡”的主要关隘，气氛陡然变得凝重。
岸上的守军比往日多了数倍，盔甲鲜明，眼神锐利，登船的军官更是面色冷峻，手里的马鞭指着船舱：
“今日奉赵府令之命，严查过往船只，任何人不得徇私！”
兵士们的搜查变得格外严苛，有人甚至用长矛戳探货物，连船板的缝隙都要仔细查看。
老何心中暗道不好，却依旧强装镇定，直到一个眼神锐利的低级军官走到他面前，目光落在他的腰带上：
“你这腰带，怎么比寻常的厚实许多？解下来看看。”
老何的心脏骤然停跳，指尖瞬间冰凉，可脸上却依旧堆着笑：
“官爷说笑了，这不过是衬了些棉絮，山里夜里凉，怕冻着罢了。”
他一边说着，一边慢吞吞地解腰带，大脑飞速运转，眼角的余光瞥见周围兵士的注意力都集中在他身上，一个念头瞬间闪过——
他故意松手，怀中的钱袋“哗啦”一声掉在地上，银钱滚落一地，发出清脆的声响。
“哎呀，真是失礼！”老何故作惊慌地弯腰去捡，趁着身体遮挡视线的瞬间，指尖飞快地勾起腰带夹层里的绢布，揉成极小的一团，毫不犹豫地塞进嘴里。
绢布带着一丝油墨的苦涩，他强忍着恶心咀嚼几下，硬生生咽了下去，喉咙里传来一阵干涩的异物感。
军官弯腰检查那条已被拆开外层的腰带，果然只看到里面的棉絮，皱了皱眉，却也找不到任何破绽。
老何一边捡钱，一边赔笑着：
“让官爷见笑了，这银子可是我的身家性命，可不能丢了。”军官冷哼一声，挥了挥手示意他起身，转身去检查其他人。
老何直起身时，后背已被冷汗浸透，手心全是湿滑的冷汗，却依旧保持着从容的笑容，直到船只驶离关隘，他才悄悄舒了一口气，指尖微微颤抖。
虽然侥幸躲过一劫，但老何深知，自己大概率已被盯上。他不敢有丝毫停留，
在下一个市镇靠岸时，立刻找到船主，谎称货物清点有误，需要折返查验，付了双倍的船费后，便迅速弃船登岸。
他没有选择直接北上，而是钻进了镇上错综复杂的巷道，七拐八绕后，走进一家不起眼的布庄，换了一身寻常百姓的粗布衣裳，将头发打散，脸上抹了些灰尘，彻底改变了模样。
此后，他昼伏夜出，利用当地复杂的水网和城镇巷道不断改变路线，有时沿着河岸走，有时钻进田间小道，甚至不惜绕远路。
有好几次，他刚转过一个巷口，就迎面撞上了穿着便服、眼神警惕的暗探，情急之下，他要么钻进路边的杂货铺装作买东西，要么混入赶集的人群中，
屏住呼吸，听着暗探的脚步声从身边走过，直到对方远去，才敢贴着墙根缓缓走出。
那些日子，他几乎不敢合眼，哪怕短暂休息，也会选择墙角等隐蔽的地方，耳朵时刻留意着周围的动静，每一次脚步声、每一声咳嗽，都让他神经紧绷。
凭借着数十年商海沉浮练就的冷静头脑和丰富的应变经验，老何历时半月有余，终于在一个深夜，踉跄着抵达了章邯军驻守的边境大营。
他站在营门外，衣衫褴褛，面容憔悴，却眼神明亮，对着守门的卫兵一字一句地说：
“我有南越紧急军情，要面见章将军，烦请通报。”
历史的齿轮，总在不经意间被生死抉择拨动。
阿川用生命开辟的西线信道，终究没能抵挡住无形的黑手。
那封由桂林郡守加急发往咸阳的密信，在穿越楚地境内的一处驿站时，被赵昧安插在交通线上的暗桩嗅到了异常。
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