景和三年的春意渐浓，护城河边的垂柳抽出了嫩绿的新芽。每日清晨，林砚雷打不动地沿着河岸跑步的身影，已成了江宁城西市一景。起初的指点与非议，渐渐变成了习以为常的目光。人们茶余饭后谈及林家这位“转了性子”的二公子，多半是带着几分好奇与戏谑，但也不再视作多么惊世骇俗。
跑步归来，冲个凉，换上身清爽的锦袍，林砚便准时出现在周先生的书房里。
这位前码农的语文底子本就不弱，加之信息时代熏陶出的庞杂知识面，使得他在应对周先生的考校时，时常能冒出些让老秀才愕然又偶尔眼前一亮的“独到见解”。
譬如论及“君子远庖厨”，周先生本期待他答出“仁术”或“不忍之心”，林砚却沉吟片刻，道：“学生以为，君子或许更该知晓庖厨之事。知稼穑之艰，晓民生之需，方能体恤下情，不为五斗米折腰，亦不知五斗米从何而来，岂非空中楼阁？若治国者皆远庖厨，恐不知肉糜之贵，何谈牧民？”一番话说得周先生吹胡子瞪眼，斥其“强词夺理，歪解圣贤”，却也不好完全驳倒，只得罚他抄写《孟子》梁惠王篇三遍。
又或是讲到地理志异，周先生言及“天圆地方”，林砚下意识地接了一句：“先生，或许地亦是圆的，如鸡子然？”结果自然是被戒尺敲了手心，骂其“胡思乱想，动摇根基”。
这类“离经叛道”的言论时有发生。林砚的态度总是极好，先生教训时，他便垂首恭听，一副虚心受教的模样，口中称是。但周先生何等人物，几次下来便瞧出这学生骨子里的“顽固”——那是种礼貌的疏离和无声的坚持，仿佛在说“先生您说得对，但我心里可不这么想”。
周先生对此又是头疼，又隐隐有一丝难以言喻的触动。这林安之，落水之后，脑子像是被什么东西砸开了一条缝，透进些完全不同寻常的光亮。那光亮时而刺眼，时而又似乎……别有洞天。他只能一遍遍用圣人之言去覆盖、去匡正，期望能将这匹隐隐要脱缰的野马拉回正途。
日子便在这每日晨跑、上课、偶尔“语出惊师”又迅速“认错”的节奏中，平静地滑过了半个月。
这日晌午，林砚刚从书房出来，便见府里的总管李忠和带着一名小厮，正站在他院外的回廊下。李管家面容严肃，手持一本厚厚的账册，见到林砚，微微躬身。
“二少爷。”李忠和的声音平稳无波，“今日初五，是发放月例的日子。这是您这个月的份例，共一百二十两，请您点验。”说着，他从身后小厮捧着的托盘里，取过一封沉甸甸的青色绸布钱袋，上面绣着林家的标记，里面是十锭雪白的十两官银。
林砚接过，入手微沉。他并未点数，只颔首道：“有劳李管家了。”
“份内之事。”李忠和一丝不苟地回应，然后在账册上林砚的名字后画了个圈，表示已领取。他抬眼看了看林砚，似乎想说什么，最终只是道：“老爷还吩咐，二少爷若是银钱上有何正当用途，可自行斟酌。”这话说得含蓄，既是放权，也暗含提醒。
“谢父亲，砚明白了。”林砚应道，他知道定是周先生于父亲面前称赞了他，父亲对他的读书科举之路有了很高的期待——近来父亲和大哥都没有再逼他接触商业上的事，而是让他专心读书，月例还涨了二十两。士农工商，在古代就没有哪个商贾之家是不想出个读书人的。
李忠和这才带着小厮告辞离开。
握着这一百两银子，林砚心中微热。这是他来到这个世界后，真正掌握的第一笔“启动资金”。回到房中，他将钱袋放在桌上，发出“咚”的一声轻响。
小翠好奇地看着那钱袋，又看看林砚。
林砚从中取出二十两银子，推到小翠面前。
“公子，这是？”小翠吓了一跳。
“这二十两，留作咱们院里这个月的日常用度。吃穿用度，打点人情，都从这里出。”林砚吩咐道。二十两，对于一个小院的月度花销来说，绰绰有余，甚至相当宽裕。
小翠小心翼翼地将银子收好，郑重道：“奴婢一定仔细花用，记好账目。”
林砚点点头，目光落在剩下的八十两上，心中那个盘桓了许久的念头越发清晰。前世看过的那些穿越小说像走马灯一样在脑海里闪过——主角们个个仿佛理化全能，徒手搓香皂、酿高度酒、造玻璃、制火药、甚至搞出蒸汽机……堪称人形自走工业革命。
他自问是没这个本事的。985名校毕业不假，但多年的码农生涯早把高中那点化学物理知识还给了老师大半。还记得些基本原理，但具体配方、工艺、比例？大多是模糊一片。
“可是……不试试怎么知道呢？”林砚低声自语，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。万一成功了呢？哪怕只是最简单的，比如提纯出高度酒，在这个时代也绝对是稀罕物，无论是自用、送礼还是作为日后可能的财路，都大有可为。
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