拜访江宁耆老与退隐官员之事，进展并不如预想中顺利。这些老人大多年事已高，对朝廷派来的钦差虽然恭敬，但言谈谨慎，涉及数十年前的旧事，尤其是可能牵扯到京城权贵或宫廷秘闻的，更是讳莫如深，要么推说年久记忆模糊，要么顾左右而言他。顾昭之虽有所获，得到了一些关于当年江宁官场人事变动、某些家族兴衰的零星信息，但与父母旧案直接相关的线索，依旧渺茫。
织造局那边，表面依旧平静无波。曹郎中每日都遣人送来时新瓜果、精致点心，态度殷勤周到，让人挑不出半点错处。但越是如此，顾昭之与墨砚越是觉得，这平静之下必然有鬼。只是对方行事周密，暂时难以找到确凿的突破口。
连日的公务奔波与人情周旋，让顾昭之眉宇间的郁色又重了几分。林晚昭看在眼里，急在心里。她知道他肩上的担子有多重，追查旧案如同大海捞针，巡察织造又面临铜墙铁壁，其中心力耗费，难以言表。
这日午后，天气闷热，蜻蜓低飞，似有大雨将至。顾昭之处理完一批公文，揉了揉额角，走到窗边望着阴沉的天色。林晚昭端着一碗冰镇过的绿豆百合汤进来，见他神色疲惫，便提议道：“侯爷，听说秦淮河的夜景乃江宁一绝，尤其是夏夜乘船游河，凉风习习，能解暑热。不如今晚我们去看看？就当散散心。”
顾昭之转过身，看着她眼中小心翼翼的期待，又看了看窗外压抑的天色，略一沉吟，点了点头：“也好。整日困于案牍，出去透透气。”
林晚昭心中一喜，连忙去准备。她知道顾昭之身份敏感，不喜欢张扬，便让墨砚安排了一艘干净朴素、不引人注目的小型画舫，又准备了些简单的茶点水果。
傍晚时分，雨终究没有落下来，只是天边堆积着厚重的云层，反而让夜幕降临得更早些。华灯初上时分，他们从瞻园附近的一处小码头登上了画舫。
画舫不大，舱内布置简洁雅致，一张小几，几个蒲团，窗明几净。船娘是一位四十来岁、手脚利落的妇人，话不多，只安静地摇橹。
画舫缓缓驶离码头，融入秦淮河上星星点点的船流之中。
白日里略显沉寂的秦淮河，此刻仿佛苏醒了过来。两岸酒楼茶肆、秦楼楚馆，灯火通明，丝竹管弦之声、婉转歌喉、莺声燕语隐隐传来，交织成一片旖旎浮华的背景音。河面上，各式画舫游船穿梭往来，有大如楼阁、装饰华丽的官船商舫，有悬挂彩灯、传出欢声笑语的歌妓花船，也有像他们这样安静游览的小舟。灯光倒映在墨色的河水中，被桨橹搅碎，化作满河流动的碎金，与天上稀疏的星子交相辉映，构成一幅梦幻迷离的画卷。
“这就是‘十里秦淮’了……”林晚昭倚着船舷，望着眼前流动的灯河，轻声感叹。与她想象的“烟笼寒水月笼沙”的凄清不同，眼前的秦淮是热闹的、鲜活的、充满世俗欲望与文艺气息的，是一种复杂而独特的美。
顾昭之坐在舱内小几旁，并未向外张望，只是静静地听着水声、桨声和远处隐约的乐声，眉宇间的郁结似乎在河风的吹拂下，稍稍舒展了一些。
船娘将画舫摇向一段相对清净的河道，避开了最喧闹的花船聚集区。这里两岸多是些老宅民居的后墙或私家园林的临水亭台，灯火稀疏，绿树掩映，显得幽静许多。只有他们这一叶扁舟，在宽阔的河面上缓缓漂游，桨声欸乃，水波轻荡。
林晚昭回到舱内，在小几对面坐下，斟了两杯清茶。又取出食盒，里面是她下午特意准备的几样清爽茶点：雨花石汤圆（用糯米粉染色做成雨花石纹样，内馅是黑芝麻）、秦淮八绝中的两样——小巧的鸭油酥烧饼和五香豆，还有几样时鲜水果。
“侯爷，尝尝这个。”她将雨花石汤圆推过去。那汤圆做得小巧玲珑，外皮呈现自然的灰白、赭石、墨绿等斑驳色彩，宛如一颗颗真的雨花石，在灯光下晶莹可爱。
顾昭之拈起一颗，放入口中。外皮软糯适中，内里的黑芝麻馅香浓流沙，甜度恰到好处。“心思很巧。”他点评道。
“是跟驿馆的厨娘学的，说是秦淮河边小吃摊上的花样。”林晚昭笑道，自己也吃了一颗，满足地眯起眼。
两人慢慢吃着茶点，喝着清茶，偶尔说一两句话，大部分时间只是静静地坐着，听着船橹划破水面的声音，看着窗外流淌的灯影。
远离了官场的虚与委蛇，远离了案牍的枯燥烦闷，也远离了追查真相的沉重压力，在这小小的、移动的方寸天地里，时间仿佛慢了下来，只有茶香、点心甜香、水汽和微风。
林晚昭偷偷看向顾昭之。他侧脸对着窗外，轮廓在明明灭灭的灯光中显得格外清晰，长睫微垂，神情是少见的放松与平和。这一刻，他不像是那个手握权柄、心思深沉的安远侯，也不像是那个背负血仇、执着追凶的顾家子孙，倒更像一个偷得浮生半日闲的寻常贵公子。
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