夫子庙下毒案的阴云虽未完全散去，但置身于江宁城北、钟山南麓的鸡鸣寺中，那份肃穆、宁静与缭绕的香火气，确实能让人紧绷的心弦为之一松。
昨日从墨香斋归来，顾昭之便立即做了周密安排。墨砚已加派人手，一面继续暗中保护郑朴，一面顺着胡三、孙摊主这两条断掉的线，以及郑朴口中那个“曹管事”的线索，对江宁织造局，特别是织造郎中曹沾展开更隐蔽、更深入的调查。同时，他也命人将夫子庙下毒案及初步调查结果，以密折形式急报京城，提请朝廷注意江宁可能存在的盘根错节的旧案与隐患。
然而，调查需要时间，也需要耐心。面对如此沉潜于水下的对手，急躁冒进只会坏事。顾昭之深知此理。况且，连日来的舟车劳顿、官场周旋、再加上这突如其来的阴毒案件，不仅让他心神耗费，也让身边始终陪伴左右的林晚昭担惊受怕。看着她为那钵狮子头忙碌的侧影，看着她提及雪儿发现异常时仍有余悸的眼神，顾昭之觉得，该让她，也让自己，暂时从这纷繁复杂的旋涡中抽离片刻，寻一处清净地，安一安神。
鸡鸣寺，便是这样一个所在。
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”杜牧的诗句道尽了金陵佛寺之盛。鸡鸣寺作为“南朝第一寺”，始建于西晋，香火鼎盛，历史悠久。它坐落于玄武湖畔，鸡笼山东麓，寺内建筑依山而建，层层叠叠，黄墙黛瓦，掩映在苍松翠柏之中，自有一番超然物外的庄严气象。
顾昭之与林晚昭皆换了极为朴素的衣衫，顾昭之是一身毫无纹饰的青色直裰，林晚昭则穿了月白色的细布衣裙，头发简单绾起，只插了一支素银簪子。两人如同寻常香客，只带了墨砚和两名扮作随从的护卫，悄然来到了鸡鸣寺山门前。
虽是清晨，但山门前已有了不少前来敬香的善男信女。空气中弥漫着檀香的独特气息，混合着山间草木的清新，闻之令人心神一静。抬头望去，“古鸡鸣寺”的匾额高悬，字迹古朴厚重。步入山门，沿着蜿蜒的石阶向上，沿途古木参天，鸟鸣啾啾，将山下的市井喧嚣彻底隔绝开来。
他们先是在大雄宝殿敬香。殿内佛像金身巍峨，宝相庄严，烛火摇曳，诵经声低沉而悠远。顾昭之与林晚昭各自请了三炷香，在佛前默默祈祷。
顾昭之心中所想，自然复杂许多。既有对父母在天之灵的告慰与追查真相的决心，也有对朝局、对漕运、对织造之弊的忧虑，更有对身边人平安的祈愿。他看了一眼身旁闭目合十、神色虔诚的林晚昭，她长长的睫毛在脸颊上投下淡淡的阴影，神情是少见的沉静。她在祈祷什么呢？是愿此案早日水落石出，恶人伏法？还是愿旅途平安，诸事顺遂？抑或是……一些更私密的心愿？
林晚昭确实在默默许愿。一愿顾昭之平安康泰，查案顺利，早日了却心事；二愿世间少些魑魅魍魉，多些清明坦荡；三愿……她悄悄睁开一丝眼缝，偷瞄了一下身侧挺拔的身影，心中默念：愿这份相伴的时光能长久些，愿前路少些风雨，多些这样的宁静片刻。
敬完香，他们又随着人流参观了药师佛塔、观音殿、豁蒙楼等处。站在豁蒙楼上，凭栏远眺，玄武湖烟波浩渺，紫金山蜿蜒如黛，半个江宁城的景色尽收眼底，山风浩荡，吹得衣袂飘飘，当真有一种“荡胸生层云”的开阔之感。
“侯爷，这里景色真好。”林晚昭深吸一口清新的空气，感慨道，“站在这里，好像所有的烦心事都变得渺小了。”
顾昭之负手而立，望着远方，微微颔首：“天地亘古，人世须臾。个人的恩怨得失，于这山河岁月而言，确实不过微尘。然，正是这无数微尘的轨迹，构成了人间百态。我辈所求，无非是在这须臾之中，尽力让轨迹正一些，清一些。”
他的话带着哲理，林晚昭似懂非懂，但觉得很有道理，点了点头。
时近午时，寺中钟声悠扬响起，提醒香客午斋时间到了。鸡鸣寺的素斋在江宁颇有名气，许多香客慕名而来。他们便也前往寺内的斋堂。
斋堂宽敞明亮，桌椅整洁，此刻已坐了不少人，有僧侣，有居士，也有像他们这样的游客。大家安静地排队取餐，秩序井然。素斋是自助形式，几个大木桶里分别盛着白米饭、什锦素羹、清炒豆芽，旁边的木盘里则放着香菇面筋、素烧鹅、卤香干、凉拌黄瓜等小菜，还有一大桶热气腾腾的青菜豆腐汤。食材朴素，但收拾得干干净净，摆放得整整齐齐。
林晚昭取了餐盘，每样都少少地打了一些。顾昭之也依样画葫芦。两人找了一个靠窗的安静角落坐下。
“尝尝看，听说鸡鸣寺的素斋最是清净本味。”林晚昭说着，先舀了一勺什锦素羹。羹汤稠度适中，里面有切得细碎的香菇、笋丁、豆腐、胡萝卜、青菜等，勾了薄芡，味道清淡鲜美，全靠食材本身的鲜甜和少许盐调味，果然没有半点荤腥和多余的调料，吃得出一股“干净”的味道。
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