死亡森林的树木在身后飞速倒退，宇智波佐助的移动方式简洁而高效，没有多余的腾挪，每一步都精准地踩在最适合发力和转向的落点上，仿佛对这片森林了如指掌。玄和琉璃紧随其后，保持着一段微妙的距离——既不至于跟丢，也留有应对突发状况的反应空间。
三人都沉默着，只有掠过耳畔的风声和脚下踩断枯枝的细微声响。玄的写轮眼始终维持着开启状态，一半注意力放在前方的佐助身上，另一半则警惕地扫视着周围环境。他能感觉到，佐助身上散发出的查克拉虽然内敛，却如同平静海面下的暗流，深邃而强大，带着一种经过千锤百炼的冰冷质感。与之前遇到的根部忍者那种刻意抹杀人性的“空”不同，佐助的气息更偏向于一种斩断一切羁绊、只为达成目标的极致“纯粹”。
约莫一刻钟后，前方的林木变得稀疏，地面开始出现不易察觉的人工修整痕迹。佐助在一处看似普通的岩壁前停下，双手迅速结了几个印，按在岩壁上。岩石表面泛起水波般的涟漪，随即向两侧无声滑开，露出一个向下延伸、内部散发着柔和白光的通道入口。
“进来。”佐助简短地说了一句，率先步入。
玄和琉璃对视一眼，也跟着走了进去。通道内部宽敞整洁，墙壁和天花板似乎是某种合成材料，镶嵌着发光的晶体，光线稳定不刺眼。空气流通良好，没有丝毫沉闷感。向下走了约几十米，眼前豁然开朗，是一个半天然半人工的巨大洞窟空间，被分隔成了数个区域。
这里就是佐助的临时据点。
洞窟中央是一个小型的研究区域，摆放着几张金属实验台，上面有各种仪器、卷轴和培养皿。之前见过的那三名学者打扮的忍者正在忙碌，看到佐助回来，立刻停下手中的工作，微微躬身致意。手持罗盘的中年男子——名叫“观月”的研究负责人——目光第一时间落在了玄和琉璃身上，尤其是琉璃心口的位置，眼神中充满了探究欲，但很克制。
另一边是生活区，简单的床铺、储物柜和炊具。还有两个较小的隔间，似乎是冥想或私人空间。整个据点简洁到近乎冰冷，没有任何多余的装饰，完全服务于实用目的。
除了观月三人，据点里还有另外两个人。一个是靠在墙边、抱着双臂、脸上带着玩世不恭笑容的白发青年，正是鬼灯水月。他腰间挂着那把标志性的斩首大刀（缩小状态），好奇地打量着玄和琉璃，尤其是看到玄的写轮眼时，吹了个口哨：“哟，又来个宇智波？佐助，你这是要开家族聚会吗？”
另一个则安静地坐在角落的垫子上，闭目养神，是个身材魁梧、面容敦厚的橙发青年——重吾。他感应到有人进来，睁开眼睛，目光平静地扫过玄和琉璃，对佐助点了点头，算是打过招呼，然后视线在琉璃身上多停留了一瞬，眉头几不可察地皱了一下，似乎感应到了什么，但没说话。
香磷果然不在。玄心中暗忖。
“水月，重吾，他们是暂时的合作者，宇智波玄，日向琉璃。”佐助简单地介绍了一句，“在我们弄清楚一些事情之前，他们会留在这里。注意分寸。”
“合作者？稀奇。”水月笑嘻嘻地凑近了些，打量着琉璃，“冰遁血继啊，真少见。喂，宇智波家的小子，听说你把团藏那个老家伙都干掉了？有两下子嘛。”
玄没有接话，只是平静地看着他。水月也不以为意，耸耸肩退开了。
“观月，准备基础检测。”佐助对研究负责人吩咐道，“先从非侵入性的能量图谱和特性分析开始。重吾，注意监控周围自然能量的异常流动，尤其是与‘侵蚀’和‘虚无’相关的部分。”
“是，佐助大人。”观月立刻应道，示意两名助手开始调试仪器。
重吾也点了点头，重新闭上眼睛，身上散发出一层极其微弱的、与自然能量共鸣的气息。
佐助这才转向玄和琉璃：“如你们所见，这里是我的临时据点之一，安全性尚可，有结界屏蔽外部探查和隔绝特定能量波动。接下来，观月会对你们进行初步检测，主要是记录你们目前的能量状态、契约符文的稳定度、以及那‘生命之芽’的连接强度。过程不会有伤害，但需要你们放松配合，尽量不要抵抗仪器的探测波动。”
他顿了顿，补充道：“这是合作的基础。我需要数据来判断你们的价值，以及……可能带来的风险。同时，这些数据或许也能帮助你们更清晰地了解自身现状。”
玄看了一眼那些闪烁着幽光的仪器，心中仍有戒备，但既然答应了合作，这一步似乎不可避免。他看向琉璃，琉璃轻轻点了点头，表示可以接受。
“可以，但我们必须全程在场，并且了解每一个检测步骤的目的。”玄提出了条件。
“合理要求。”观月推了推眼镜，代替佐助回答道，“我们会解释。请这边来。”
检测过程比预想的要平和。观月和他的助手专业而高效，使用的仪器似乎结合了忍术符文科技和某种古老的能量探测技术。玄和琉璃分别站在一个刻满符文的圆形平台上，柔和的光束从头到脚扫描而过。
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